— Любой, бл"ть, ценой.

Наверное, по-прежнему мне комфортно только дома у родителей. Здесь пахнет вкусной едой, вафлями, тепло, потому что работает электрическое отопление. А еще на полках так много всяких разных фотографий, будто мы в музее оказались. Бабушки, дедушки, мы с Регинкой всех возрастов. Целая жизнь расставлена по всей квартире, куда ни взглянешь — приятное воспоминание накатывает. Уезжать не хочется.

А еще дома чувствуешь себя в безопасности, несмотря на то, что родители мои — пенсионеры, и если из нас кто и должен кого-то защищать, то уж точно я их, а не они меня. Но… дома все равно — нейтральные воды.

Отец подавлен. Ему дали тайное задание — повлиять на меня, иначе в сериале, где он исполняет одну из главных ролей, перепишут сценарий и убьют именно его персонажа, а не коллегу, как планировалось изначально. В таких долгих проектах — на десять-пятнадцать сезонов — надо обязательно периодически кого-то из основных персонажей «грохать», чтобы взбодрить зрителя. А у нас как раз появился новый актер, который ну очень харизматичный, рвется в бой. Молодой, талантливый, и что тоже важно — лицо пока не успело осточертеть. За глаза его зовут «глотком свежего воздуха». Кстати, не за его глаза, а за глаза моего отца.

Папа в ужасе от наступающей на пятки пенсии.

— А когда ты познакомишь нас с Вероникой официально? Мы виделись на свадьбе Коли с Лесей, но я тогда не знала ничего, поэтому даже не рассмотрела ее как следует. Отметила только, что красивая высоконькая девушка, вот бы поговорить с ней, — спрашивает мама. Она пытается найти позитив в любой ситуации. Полагаю, мама надеялась, что сегодня мы приедем вместе, поэтому и вафли напекла к чаю. Она, конечно, любит, когда я навещаю их с отцом, но не настолько. Сама и слова не сказала, но эти вафли…

Мне так жаль маму, потому что она больше всех из нас мечтает о малышах. Единственное, почему я расстроился из-за того, что не отец Платону, — это печаль моей мамы. Ведь пришлось немедленно сообщить ей: опасения подтвердились, ребенок не наш. Регина давно заявила, что с мужем они живут для себя, мода у них такая в Америке — не обременяться хлопотами. От меня же, сами понимаете, толку мало. А маме хочется понянчить внуков, она у меня такая… домашняя, хорошая. Из тех, кто стряпает печенье и позволяет разрисовывать стены фломастерами.

Мама смотрит на меня своими добрыми глазами в ожидании ответа, что сказать — не знаю. Вероника отказалась ехать знакомиться, хотя предлагал несколько раз. А еще она попросила меня пока не сопровождать ее во время визитов к ее дяде и маме, пошутив, что я вечно что-то ляпну, и ей краснеть придется.

— Скоро, мам. Вероника стесняется, ведь я все еще официально женат. Ее тяготит непонятный статус. Она скромная и серьезная девушка.

— Кра-а-айне интересно посмотреть на эту девицу, — бурчит отец, прохаживаясь из комнаты в комнату. В этом с Санниковым-старшим они похожи — когда нервничают, не могут места себе найти. Мельтешат перед глазами, что раздражает невообразимо как! Во время одного из кризисов, когда судьба канала зависла на волоске, они столкнулись лбами в проходе, так носились. Шишки набили друг-другу — Степа уже отвез документы в суд, сказал, что при наличии теста на ДНК суд с девяностопроцентной вероятностью рассмотрит дело. Атам и познакомитесь.

— Сгораю от нетерпения, — чавкающее ворчание откуда-то из кухни. Папа что-то снова ест, нарушая диету. У него же пару раз в сезон эротические сцены, обычно держит себя в форме.

Не могу же я им сказать, что Вероника не хочет их видеть. Убеждаю себя, что она боится, стесняется. Это ведь очевидно. Но подобное пренебрежение, если уж совсем начистоту… обижает. Дошло до такого, что мне не хочется идти домой. Сижу весь вечер у родителей, якобы поддерживаю их морально, подбадриваю, а на самом же деле, как обычно — податься больше некуда. И самое неприятное, что мама, кажется, догадывается. Отец — нет, слишком погружен в безрадостные думы. А мама смотрит на меня с сочувствием и будто какой-то беспомощностью. И правда, помочь мне — больше не в ее полномочиях.

С понедельника начинаю получать отказы от возможных работодателей. Даже «БК» ограничился стандартной формой, хотя буквально в прошлом месяце я бухал с ними на даче из одного графина.

Позже, правда, их продюсер перезвонил с личного номера и намекнул, что расстраиваться не стоит, и они обязательно меня возьмут, как только пепел уляжется. Что ж, ждем. Пока что до пепла далеко, вовсю пылает костер, жжет неугодных.

Происходящее вовсе не сюрприз, я думал, будет даже хуже. Ожидал, что Санни вознамерится набить мне физиономию, но тот пока держится в рамках — видимо, помня, что если бы не моя Регина из Самары, не быть ему сейчас в розовых пятнах от аллергии. Судя по «Инстаграму», у Ксюши все хорошо, малыш растет, сама она выглядит замечательно. Ее мама к ней переехала, вместе справляются на славу.

А у меня столько свободного времени, что умом тронуться можно. Кое-какие деньги в наличии имеются, накопил, поэтому необходимости разгружать вагоны пока нет. Решаю заняться второй книгой. Как знать, может, однажды, спустя несколько десятилетий после смерти Санникова — да простят меня за такие мечты, зачеркнуто, шутки — мои тексты снова станут кому-то интересными.

Вечером в спортзале — больше от скуки, чем от желания подраться — подхожу к Санни с предложением побороться на ринге. Он рявкает, что нет настроения, но через минуту сам окликает меня с той же просьбой. Видимо, дошло, что это последнее предложение с моей стороны. Испугался.

Далее следует около получаса неплохой драки по правилам, после которой, как и планировалось, мозги встают на место. Санни под действием адреналина добреет, я тоже не прочь поговорить, поэтому соглашаюсь после тренировки выпить пива в баре неподалеку.

— Как живешь? — спрашивает Коля после того, как мы устраиваемся за барной стойкой и отпиваем по глотку холодного пенного пива из английских пинт.

— Да нормально, как и весь предыдущий год.