Глава 12

Когда мы оказываемся в лесу, я снова ощущаю чье-то присутствие рядом. Прислушавшись, улавливаю частое сердцебиение и прерывистое дыхание. Этот кто-то прячется за кустами, ожидая нашего возвращения. Только приехали в город и уже кому-то мешаем. Что ж, повеселимся. Ощущение опасности возвращает мне бодрость. Делаю Дине знак, что мы здесь не одни. Она кивает: мол, поняла. Прежде, чем успеваю сообразить, как лучше будет двигаться, на меня с громким рыком бросается нечто огромное, покрытое черной шерстью. Падаю на спину и вижу перед собой оскалившуюся пасть то ли волка, то ли собаки. Эта тварь нацелена на мое горло. Его глаза зловеще светятся золотом. Слюна капает из огромной пасти мне на лицо. Массивные лапы прижимают меня к земле. Дина пронзительно кричит, на долю секунды это отвлекает зверя, и я этим пользуюсь. Сбрасываю его с себя, словно перышко, вскакиваю на ноги и, схватив Дину за руку, тащу ее за собой. Не разбирая дороги, мы бежим, ломая ветки. За спиной слышится рычание преследователя.

— Я больше не могу, — бормочет запыхавшаяся Дина.

— Придётся. У меня нет желания разбираться с тем, чего я не понимаю, — не оборачиваясь, отвечаю я. Выбегаем на просёлочную дорогу. Дина поскальзывается и падает. Останавливаюсь и пытаюсь помочь ей подняться. Но она лишь мотает головой.

— Беги один, — вместе со словами из ее горла вырывается свист. Она опускает лицо, ее белокурые локоны падают в грязь.

— Так не пойдет, — поднимаю ее с земли и, перебросив через плечо, продолжаю бежать. Дина пытается выразить протест моим действиям, но я не обращаю на это внимания. Дыхание зверя все ближе.

Сворачиваем на аллею. Прибавляю скорости, еще пара минут мы оказываемся возле дома Риты. Толкаю железную калитку и, оказавшись на дорожке, закрываю ее на засов. Ставлю Дину на ноги, она шатается, хватаясь руками за голову, тихо стонет. Отходит к деревьям, и слышу, как ее рвет. Всматриваюсь в предрассветную мглу. Улица пустынна. Похоже, зверь потерял к нам интерес. Или его кто-то вспугнул. Поднимаюсь по ступенькам крыльца и вхожу в дом.

Приняв душ и переодевшись, иду на кухню, открываю холодильник, в надежде, что предупредительный Дэшэн успел раздобыть донорскую кровь. Чутье не подводит меня: там стоит полный графин. Черт, как неосмотрительно! Он действовал по привычке, забыв, что теперь с нами живет Айлин, которая о вампирах ни сном, ни духом. Ищу глазами место, куда можно перепрятать свою компрометирующую пищу. Звонкие шаги по лестнице — вот и она, легка на помине. Прячу графин за шторой и поворачиваюсь к нему спиной.

— Доброе утро, — зевая, здоровается со мной Айлин. Сегодня она одета в черную юбку до колен и белую блузку. Волосы забраны в высокий хвост.

— И тебе такого же, — желаю я.

— Ты не в курсе, в этом доме живут призраки? — доставая с полки чашку, спрашивает она.

— Ни одного пока не видел, а что? — ее вопрос кажется мне странным, и я снова вспоминаю разговор с ее бабушкой.

— Ночью я проснулась от того, что кто-то смотрит на меня, — признается она. — Пристально так, внимательно. Еще и окно от сквозняка открылось… Знаешь, как в фильмах ужасов: занавеска ходит ходуном, ветер зловеще свистит, как топор над шеей жертвы…

— Жуть, — констатирую я. — А как выглядел твой ночной гость?

— Было темно, мне не удалось его толком рассмотреть, — говорит Айлин и на ее лице появляется мечтательное выражение. — Среднего роста, крепкий, длинные темные волосы. По ощущениям — очень милый. Я даже влюбилась, как бы смешно это ни прозвучало… Хоть я и испугалась в первый момент, но ни закричать, ни шевельнуться не могла. Меня словно парализовало. А перед тем, как он исчез, его глаза стали алыми. И вот это было страшно.

У меня нет сомнений — это был Америго.

— Может быть такое, что тебе это приснилось? — осторожно спрашиваю я. — Ведь бывают такие сны, которые выглядят как реальность.

— Нет, — насыпая в чашку кофе и заливая его кипятком, возражает Айлин. — Это было-по-настоящему. Я до сих пор помню волнение, которое меня охватило. Запах, который исходил от него. Адреналин, от которого сердце билось словно бешенное…

— В следующий раз позови меня, если будет что-то подобное, — прошу я.