— Смелее, Руна!

Пришлось вслух подбодрить себя. Не топтаться же в начале пути, раз решилась. Шаг за шагом я продвигалась по лестнице, углубляясь в недра старой лаборатории. Крошево хрустело под ногами. Я несколько раз трусливо помышляла о возвращении. В парке, наверное, совсем стемнело, воздух прохладный и свежий, по дорожкам гурьбой гуляют весёлые стихийники или влюблённые парочки.

«И какой демон потянул тебя за приключениями? Сидела бы себе с подружкой в закусочной или за книжками. А лучше проводила время с обаятельным анимагом или злюкой хаотиком. Как делают все нормальные студентки», — язвительно спрашивал и советовал мой внутренний голос.

Иногда казалось, что кто-то следует за мной, но это было лишь эхо. Я замирала, прислушиваясь к звукам. Что-то потрескивало. Камешки сыпались вниз. Света хватало на маленький кусочек ступенек.

«Какая длинная лестница»

Я устала бояться, от напряжения заныли мышцы на ногах, коленки дрожали. Но Руна Гавр не сдаётся!

«И совершает глупости до конца», — снова съехидничал голос разумной взрослой госпожи Гавр.

Возразить было нечего. Так я и вышла на деревянный помост. Он внезапно образовался передо мной. Узкие доски прогнулись под тяжестью тела. Что впереди разглядеть было невозможно. Я подумала о каком-то подобии строительных лесов. Будто в старой лаборатории пытались восстановить часть постройки, но так и забросили это гиблое дело.

Я осветила фонарём изломанный край настила. Развернулась, чтобы снова увидеть лестницу, по которой пришла.

— А-а!

Я не ожидала, что закричу. Это получилось само собой. Луч выхватил из темноты чёрный контур. Он вытянулся, распластался по обшарпанной стене, навис надо мной.

Тень или человек позади меня!

На расстоянии вытянутой руки!

Кровь бросилась в голову. Не думая, я отшатнулась, пятясь сделала несколько шагов по помосту. Доски с хрустом подломились и ноги провалились в пустоту. Меня охватило ужасающее чувство неизбежного падения. Сердце остановилось.

Я ждала удара о землю, готовилась к боли. И как успела столько всего передумать за короткий миг? Так и не раскрыла тайну Ларии, не стала лучшей на курсе, не узнала, каково это — целоваться с парнем по-настоящему… Ничего не успела!