Сославшись на усталость после практикума, я попрощалась с подругой. Время покажет, кто из нас прав. Книги магистра Дромера я спрятала в комнате. Стоило хотя бы пролистать их, но меня тянуло навстречу неизведанному. Рунологам так трудно сопротивляться тайне.

Под пристальным взглядом Чибити я пересмотрела одежду, выбрав наиболее удобную для вылазки. У меня были брючки и плотная куртка для практикумов на природе. Они отлично подойдут для того, что я затеяла.

— Носом чую, ты задумала что-то опасное, — ворчливо пробубнила белка, оценивая выбор одежды.

— Ты такая внимательная. Обещаю, что вернусь, Чиби! Я только осмотрюсь немного.

Я уговаривала себя, что никаких непонятных заклинаний читать не стану. Точно не в этот раз! Удеру при первой же опасности. Всего лишь посмотрю, что скрыто в тени разрушенной арки. После встречи с магистром Дромером старая лаборатория буквально не отпускала меня. Дар рунолога, распалённый тайной, звал в дорогу. Кончики пальцев невыносимо зудели. Это означало, что я на верном пути. Я понимала, какие силы звали за собой исчезнувших девушек. Если тёмный лаборант и существовал, то никакое проклятие не действует сильнее природного любопытства мага с даром рун.

— Вечер близко, — напомнила Чибити. — Академия страшное место. Особенно ночью. Древние стены хранят кошмары. Здесь происходят жуткие вещи. Да! Жуткие!

Я торопливо одевалась, рассеяно слушая наставления белки. Чибити многозначительно замолчала.

— А мне не страшно! Я не боюсь глупых легенд.

— Никто не боится пока не встретит его…

— Тёмного лаборанта?

Стоило поговорить о легендах Академии с «опасной» белкой. Уж она наверняка слышала множество сплетен на этот счёт.

— Его! — она оборвала меня не подтверждая предположение, но и не отрицая. — Ты сама идёшь к нему в руки. Так обычно и происходит. Это правило никогда не нарушается.

— Откуда тебе знать, что я иду в лабораторию? И как оно происходит? Происходит что? Все такие загадочные, аж вздохнуть страшно!

Я была готова кинуться в омут приключений, а белка стояла у меня на пути. Предостережения магистра и Йона не остановили меня, так Чибити не стоит и стараться.

Вовремя сообразив, я нашла в вещах светящийся шар. Рунологи не умеют делать фонари сами, но мы легко пробуждаем свет, рисуя символы.

— Все туда идут. Сами идут и сами гибнут. Рано или поздно, — Чибити насупилась. — Опасная белка смогла убежать и спрятаться.

А вот это уже любопытно! Я остановилась возле стола, где сидела рыжая ворчунья.

— Ты была в старой лаборатории?

— Кажется…

Она сомневалась, но я уже знала, что Чибити не придумывает. Память понемногу возвращалась к ней. Когда-нибудь это должно было случиться.