Каменное лицо Йона расслабилось. Я улыбнулась, скрывая внезапное волнение. Близость мага, его прикосновения, наше единство движений в кружении по залу… Он мне нравится, на самом деле нравится! Непонятное сладкое напряжение разрасталось в животе. Я не могла отвести взгляда от лица Йона, будто наслаждаясь каждой резкой чёрточкой, каждой линией.

Наше молчание затянулось.

— Откуда ты знаешь про подтасовку карточек Илбреком? — я с трудом выудила из сознания связную мысль.

— Потому что он перешёл мне дорогу. Пришлось подсунуть свой номер твоей подруге.

— И часто мальчики так обманывают при жеребьёвке на балу? — я рассмеялась, не понимая, почему сделалось так легко и радостно рядом с Айгермаром.

— Пусть это останется тайной мужского сообщества Академии, — кончики губ Йона приподнялись.

Его неяркая и загадочная улыбка вскружила мне голову. Мы танцевали и танцевали, меняя темп и откликаясь на звучание оркестра. Я позабыла о Верике и Илбреке, о ректоре и опасности от мнимого проклятия комнаты тридцать шесть. Не думала, что вечер может быть настолько чудесным! Йон рядом и мы ещё ни разу не поругались.

Музыка стихла, а мы несколько мгновений продолжали двигаться, не разрывая сплетенных рук.

— Цветок бала! — громко объявил распорядитель праздника.

Весь вечер он оглашал залу весёлыми репликами, призывая пары не стесняться, а радоваться веселью.

— О чём это он?

— Каждый год на балу выбирают лучшую пару, — мрачно ответил Йон. — Точнее, самую яркую и привлекательную девушку.

Только что мы смотрели друг другу в глаза, и маг улыбался мне, но снова его коснулась непонятная тень.

— Праздничный комитет Академии определил, кто сегодня затмил всех юностью, достоинством и изяществом, — вещал распорядитель.

— Девушке вручают диадему королевы осени, — Йон медленно произносил слова, словно вспоминая неприятное прошлое. — Демоны! Это повторяется снова! В прошлом году «Цветком бала» стала…

Он не договорил. Я закончила фразу за него:

— Лария Хермин.

— Да.

— И ты танцевал с ней?

— Да.