Все проверяли боеготовность. А что ее было проверять? В последние 2 года ничего кроме личный состав и не отрабатывал. Почти каждый день проводились «стрельбы» по воображаемым мишеням. Подвоз снарядов, отработка прицела и так далее. Тем более что мишени-то уже крейсировали у самого горизонта. Сигнальщики фиксировали множественные дымы, а радары дополняли безрадостную картину. «Флоту» Лютьенса противостояли. Авианосец «Касабланка» с 25 самолетами на борту и еще более двух десятков кораблей различных типов, всего около четырех тысяч человек. Поблизости, практически в пределах прямой видимости, стояла русская эскадра, она с равной степенью вероятности могла наброситься как на американцев, так и на немцев. (Хотя одно другому не мешает.) У русских не было авианосца. Но самолеты откуда-то брались. Вскоре установили — на одном из островов к Востоку от залива Ширмахера русские устроили настоящий ледовый аэродром. Во, молодцы! Просто палаточки на лед поставили, вот тебе и база!
— Мы не сможем наводить на цель «Ханебу» без «Ипсилона», — констатировал Майер. — Нужен второй генератор. Генератор в море Уэдделла.
— Почему они не могут использовать его, ведь, насколько я понимаю, для системы расстояние не имеет принципиального значения.
— Мне нужно связующее звено. Приемник-передатчик. Помните лемнискату Кассини?
Ройтер помнил. И насколько мог воспроизвести дармшатский курс — у нее две точки фокусировки.
— Мне нужно соединить эти точки. Чем-то. Есть, конечно, самый надежный передатчик — человеческий мозг, но это может оказаться слишком сильным испытанием.
— Мы же готовились?
— К этому подготовиться невозможно. У вас просто мозг сгорит.
— Как это?
— Вы когда-нибудь видели искрящую проводку? Подожженные контакты? Вот так.
А это сила тока в порядки больше — только энергия другого рода. Этой энергией наши предки поднимали каменные глыбы и строили города. Ей же они поражали врагов. Я говорил вам — мы не сможем быть равными предкам.
— Знаете, Майер, я бы хотел попробовать.
— Тут можно попробовать только один раз. И если не получится, а вероятность… — он замялся, — ну больше 50
Пауза длилась неделю. 1 февраля американцы стали перестраивать порядки. Радиообмен между ними активизировался. «Глаза и уши» базы внимательно следили за ними. Игра шла практически в открытую. Следовало ожидать типичного для американцев сценария — сначала должен был последовать массированный авиаудар. Затем обстрел и попытка высадить десант.
1 февраля в 6:15 сигнальщики доложили, что с Касабланки поднимаются «Хеллдайверы» и «Корсары». Они строятся в боевые порядки и берут курс на базу. В 6:17 с базы стартуют 2 звена Ме-262 и берут курс на перехват. Одновременно из своего ледяного убежища появляется «Бисмарк», в сопровождении 2 эсминцев он занимает позицию во фиорде.
Русские ничего не предпринимают. Радиоперехват фиксирует возросший там радиообмен. Капитан цур зее Вольфганг Лют — теперь командир 1-й флотилии. Он выстраивает боевой порядок — вогнутую дугу против американцев. С 43 года он не участвовал в боевых операциях, но здесь выбирать не приходится. В последний бой брошены все силы.
6:25. В небе завязывается схватка. Ме-262 явно превосходят американцев в скорости, но уступают в числе. Оттянув на себя 8 истребителей, они бросают остальных на попечение береговых зенитных батарей и «Бисмарка», который встречает гостей морем огня. Один «Хеллдайвер» прямо с лету рухнул в море. Остальные, уклонившись от огненного вихря, прошли над линкором к белым горам. На склонах появляются серо-черные фонтаны разрывов.
6:35. Первая волна перекатилась через базу, не причинив особого вреда. Все ждут второй. Пока нельзя «светить» огневые точки, пусть американцы выйдут на штурм. Дьепп вам курортом покажется!
6:40. Вторая волна накрывает белые горы. С постов дальномерщиков видно, как крошится лед, как от отвесных стен отходят голубые куски и падают в залив.
7:00. Американский крейсер, две десантные баржи и группа эскорта берет курс на базу для высадки десанта. Пока потери 4:1 в пользу немцев. Потерян один 262. 3 «Хеллдайвера» и один А-21. Для наступающих — приемлемо.