— Слушаю вас внимательно. — В каюту, а жилые помещения здесь назывались каютами, зашли несколько человек из экипажа. О каждом из них можно было бы написать хорошую повесть. Все они в свое время отличились: матрозеефрейтер Волькмар Альбрехт вообще вегеран — с первого дня на лодке, Железный крест 2-го класса, Виссман — тоже. Что привело их к командиру с очевидно неприятным разговором?

— Мы тут подумали… Командир, война окончена. Кригсмарине больше не существует. А у нас семьи… Мы просим об отставке…

Ройтер пригласил ребят расположиться в гостиной. Судя по всему, разговор будет долгим. Вопреки ожиданиям командир лишь нахмурился. Никаких особых эмоций. Некоторое время он молчал.

— Ну и как вы себе это представляете? — наконец мрачно произнес он.

— Отправьте нас на берег. Куда угодно. Лишь бы там была хоть какая-то цивилизация. Мы оттуда доберемся до Германии. (Черт! Что, Майер с помощью своей кривой Кассини транслирует мои мысли на всю базу, что ли?)

— И?

— Не понял… — как-то испуганно переспросил Шмидт.

— Ну, доберетесь вы до Германии, и дальше что? Вы хотите совершить коллективное самоубийство?

— Я полагаю, наши семьи нуждаются в нас. Война окончена, почти 3 года назад…

— Вот-вот… А 4 года назад вы на этой войне погибли…

— Сейчас многие находят друг друга… Может, и у нас есть шанс…

Ройтер какое-то время молчал, уставившись в одну точку. Он походил сейчас на каменное изваяние, которое представлял собой когда-то Унтерхорст во время боя.

— Вы мне вот чего объясните… Я понимаю, сейчас вы всеми силами хотите вернуться, увидеть родных, и дальше этой секунды вы не рассматриваете партию. А попробуйте взглянуть, что будет в день после вашего прихода… В следующий ход, а через два? Вот вы приходите домой. Что вы скажете своим женам, дочерям, сыновьям? Милые мои, принимайте папу — я проиграл войну? Я очень старался, но у меня не получилось? Я даже умирал, чтобы победить, смерть обманул, и?… не справился? Вы сможете смотреть им после этого в глаза? Тебе скажут когда-нибудь, папа, я думал, ты герой, я верил в тебя, я хотел быть похожим на тебя. Даже не так. Я хотел отомстить за тебя! А ты — просто неудачник.

Ребята молчали.

— Зачем вы сейчас рветесь домой? Вашим там трудно? Сейчас трудно всем немцам. Вы думаете, что вашими хлопотами вы вымолите у англичан для своих семей какие-то преференции — вот это вряд ли. Так вас убили и убили. Смерть на войне хоть как-то примиряет врагов. А так вы окажетесь живы. Вам обязательно припомнят, и кто был ваш командир, и ваши награды. Каким образом вы рассчитываете помешать «томми» насиловать ваших жен? Вы ничего не сможете поделать…

НО! Вы можете мстить! А для этого нужно оружие, а для этого нужно боевое соединение, тактика, товарищи, и все это у вас есть, и у вас есть командир. И пока он не ошибался, раз вы все живы И ты, Волькмар, и ты, Конрад. — Он положил руки на плечи товарищам. — Поверьте, я вас понимаю, и именно поэтому я говорю: «Мы должны держаться вместе! Только вместе мы сможем отомстить за наши семьи, за наш народ». Мы, может быть, пока не победили, но мы не запятнаем себя позором плена, мы если умрем, то умрем как герои. Это будет лучшее, что вы сможете сделать для своих детей.

— А вы намерены сражаться дальше? В одиночку? Против всего мира?

— Нет, не в одиночку! Нас всегда было около полусотни в огромном океане, и мы никогда не отступали. Сейчас много больше. У нас есть оружие, корабли! Среди нас настоящие герои, они выстояли тогда, выстоят и сейчас. Да, задача усложнилась, но и опыта у нас прибавилось. У нас в руках лучшая в мире лодка, сверхтехнологии, летающие диски! Возможно, это наша завидная судьба! Мы, именно мы дадим немцам надежду! Мы освободим Папу, законного рейхспрезидента, мы создадим новое государство, и наши имена будут высечены на скрижалях истории. Ваши дети будут вами гордиться. Или да, есть другой путь, вернуться домой, как побежденный, посыпать голову пеплом и сказать сыновьям: я не смог, попробуйте лучше вы, может, у вас это получится. А пока зарабатывайте на кусок хлеба чисткой сапог английским солдатам.

Как бы то ни было, но государство, а Новая Швабия — это государство, не может жить без главы. И самый правильный и законный глава нашего государства — Карл Дёниц. Даже если он незаконно арестован и осужден — все равно глава он, а Гюнтер Лютьенс, мир его праху, всего лишь наместник его в северной колонии.