Уровнять силы с Жданом Годиновичем мне не помешает, а то он, с перепугу за жизнь младшенького царевича, сейчас дров наломает, а мне потом разгребай.

— Ох, лучше бы я отца свелг, чем ему от Кощея Бессмелтного муки плинимать! — тяжело вздохнув, прогундосил Елисей.

От услышанного вторая бровь дохлика взметнулась ввысь.

— А ты имел желание свергнуть государя тридесятого царства — собственного отца? — переспросил бледненький, не поверив царевичу.

— Нет, я не хотел! Мне эту идею Малия Фасильевна подсказала. И чем больше я об этом думаю, тем мне больше кажется обоснованной необходимость данного деяния, — задумчиво ответил кривенький.

Гнетущая тишина пыталась укорить меня в дурном влиянии на молодое поколение, но я не поддалась на манипуляции, бодро накладывая сыну добавку творожной запеканки.

— Мария Васильевна, а Вы полны сюрпризов! — в голосе бледнолицего слышались игривые нотки.

— Если Вы беспокоитесь за нерушимость своей власти, то просто отправьте нас с Ваней домой, — посоветовала я злыдню.

— Я — самый сильный и страшный колдун, как в своем царстве, так и в соседних. Нет такой силы, которая могла бы меня свергнуть, — пафосно продекламировал Бессмертный.

— Зачем тогда Елисея в тюрьму посадил? — я не удержалась и вставила шпильку. — Какой был истинный мотив данного поступка?

В тишине, в которой проходил допрос Кощея, а, заодно, и наш завтрак было слышно, как за окном с дерева падает еловая иголка. Я не отрывала взгляд от бледного лица Бессмертного, пытаясь разглядеть хоть какую-то подсказку. На все мои хитрости и старания дохлик лишь лучезарно улыбнулся, оголяя клыки. Все вокруг подернулось дымкой, в ушах зашумело, позвоночник отказался держать спину ровно, тушка норовила упасть со стула и полежать на прохладном полу.

— Маша! — Яга нещадно хлестала меня по щекам и поливала мое лицо водой из фужерчика.

Я проморгалась и, чуть приподнявшись, подтянула старушку к себе и тихо спросила:

— Что он ответил?

— Молчит ирод! Но больше не улыбается, — зло шипела мне на ухо пенсионерка. — Хорошо же ты его напугала, свалившись под стол в обморок! Достоверно у тебя получилось.

— Конечно, достоверно, — взъелась я. — Обморок потому что самый что ни на есть натуральный!

В глазах старой перечницы, наконец-то, появилось беспокойство.

— Машенька! — всплеснула она руками.

— Поздно сострадание свое демонстрировать, — отрезала я. — Суши меня скорей, работать надо, пока клиент тепленький!

Бабуська тут же загорелась сыскным азартом и, быстро приведя меня в порядок, усадила на место.