Вся квартира взорвалась радостным грохотом. Я быстро зажала уши, спасая их от шквала голосов. Мужчина приблизился к моему лицу, и я вытянула губы. Затем стукнулась затылком о холодное стекло двери.

Он с заметной силой развел своим языком мои губы и проник в рот. Дрожащими руками он обхватил мою голову с обеих сторон, и пока мои глаза оставались широко раскрытыми, сжал свои глаза. Я вроде бы однажды видела похожий поцелуй в кино, но там он выглядел привлекательным. А этот был неприятным. Я не ощутила ничего хорошего. Напротив, у меня было такое чувство, что я попала в ловушку, что меня обманули, что все это неправильно. И тут меня пронзила мысль: бабушка и мама правильно делали, что боялись. Опасность подстерегала меня повсюду.

Кто-то позвал этого мужчину с кухни, и он резко отпрянул от меня, как будто я укусила ему язык. Я обрадовалась. Мне хотелось и вправду укусить его язык, чтобы можно было рассказать об этом матери. А теперь я не смогу пожаловаться. Через мгновение я отошла от двери и направилась по коридору мимо кухни. Все взрослые прочно стояли на ногах — по крайней мере, никто из них не казался летающим. Среди них я различила единственное лицо, которое до сих пор хотела увидеть.

— Мама! — Я подбежала к ней.

Мама в замешательстве посмотрела на меня сверху вниз.

— Ты почему до сих пор не спишь, Эшли? Думаешь, уже такая взрослая? А ну марш в кровать.

Спорить было бесполезно. Мне действительно следовало находиться в кровати. Я позволила себя заметить, и это было неправильно. Я двинулась к лестнице, чтобы подняться в комнату брата. Пусть я уже немного и выросла, но иногда продолжала спать с ним, когда боялась. А сейчас я боялась.

Я бросила последний взгляд на кухню, готовая в любую секунду помчаться к матери и попросить ее выслушать меня. Завтра будет слишком поздно. Завтра меня спросят, почему я не рассказала сразу. Завтра у меня будет больше неприятностей. Нужно рассказать ей сейчас, пока она сама не выяснила.

Затем в поле моего зрения появился он.

— С Новым годом, Эшли! — подмигнул он.

Я не помахала ему в ответ, а повернулась и стала подниматься по лестнице, опираясь на ступеньки руками. Я решила забыть о завтрашнем дне и желании рассказать о случившемся матери. Даже если я и боялась, он оставался вроде как членом семьи. А семья — это все, что есть у каждого из нас.