Цыганок побежал к мосту. Он суетился, от кого-то требовал, кому-то грозил - пытался хоть как-то навести порядок на переправе, наладить очередность прохождения подразделений по мосту.

Уже проследовали машины его батальона связи, а он все продолжал выполнять свалившиеся на него обязанности регулировщика. Когда же последние солдаты из отходящих частей вступили на мост, и он хотел последовать за ними, как послышались крики:

- Немцы! Немцы!

Цыганок оглянулся. В конце той самой улицы, что спускалась к реке, показались танки с белыми крестами на бортах. И в тот же миг рядом раздался оглушительный взрыв. В воздух взлетели бревна, доски - все, что минуту назад было мостом. Не раздумывая, Цыганок бросился в воду.

Переплыв реку, он пошел в сторону леса. На опушке, увидел автомашину своего батальона. Только радость была напрасной - оказалось, что части только что форсировавшие реку, находятся в окружении.

Небольшой колонной всю ночь двигались на восток, а на рассвете попали под минометный обстрел противника. Движение застопорилось. Отошли к лесу. Сюда же подтянулись и другие отступающие. Старшим по званию оказался, небольшого роста полковник, как потом выяснилось, из разведотдела 5-й армии.

- Всем построиться! - приказал он. - Будем прорываться. Но сначала привести в порядок себя, оружие. Сформировать взвода, отделения во главе с командирами.

Под свое начало получил взвод и лейтенант Цыганок. Люди новые, из разных частей. Ну да знакомиться некогда. Быстро выдвинулись на опушку леса, заняли оборону на указанном участке. Надо бы окопаться, да нечем - шанцевого инструмента нет. А тут из-за косогора выползли два немецких танка, за ними несколько мотоциклистов. Попробовали было сунуться в лес, да встретили дружный ружейный и пулеметный огонь.

Ранним утром следующего дня до батальона немецких солдат при поддержке танков пошли в наступление. Завязался короткий бой. Оборонявшиеся красноармейцы не смогли сдержать натиск врага: многие были ранены, кончались боеприпасы. Цыганок вывел свою группу, насчитывавшую около тридцати солдат, через болото на другой берег небольшой реки. Здесь соединились с другим отрядом, которым командовал капитан-пограничник. Заняли круговую оборону. Гитлеровцы попробовали было сходу продвинуться вперед, но получили решительный отпор. Потери понесли и наши бойцы.

Вечером, когда на землю опустились тяжелые сентябрьские сумерки, отряд оставил свою позицию и двинулся на восток. Вышли к шоссе, залегли. По нему с небольшими перерывами двигались колонны немцев. Улучив подходящий момент, по приказу капитана-пограничника открыли огонь из пулемета, и, воспользовавшись паникой у немцев, красноармейцы перебежали дорогу.

Впереди еще был долгий путь по территории, занятой врагом. Были стычки с гитлеровцами, были потери, были утомительные переходы по бездорожью в ночное время. На последнем этапе выходили из окружения втроем - вместе с Цыганком был кинооператор Виктор Смородин и солдат-шофер, фамилия которого не запомнилась.

2 октября троица окруженцев переправилась через реку Псел возле города Ахтырка, в расположении войск нашей 21-й армии. Вышли в грязном, пропитанном потом и солью, но своем армейском обмундировании, со своими документами и оружием.

...Это лишь один эпизод из фронтовой жизни Александра Цыганка. Их было много и в тягостные, полынно-горькие дни отступления, и в приподнято-вдохновенные, но тоже суровые, кровопролитные дни наступления, когда рядом рвались снаряды, свистели пули, гибли боевые товарищи.

Жарким июньским днем сорок первого, расставаясь на Комсомольской площади в Киеве с молодой женой, Александр сказал ей:

- Ничего, не горюй. Месяца через два-три война закончится, и мы опять будем вместе. Ты придешь встречать меня не одна, а с нашим маленьким сыном. (Таня была в это время в положении)

Не оправдались радужные планы неисправимого оптимиста. Встретились они лишь через четыре с половиной года. Тогда же он впервые увидел и своего первенца, поднял на руки сынишку Колю.

А позади остались огненные версты войны. Не одну тысячу километров прошагал он со своим батальоном связи. Воевал на Украине, под Сталинградом, в Белоруссии. Встретил Победу на берегах Балтики, в Клайпеде. Тремя военными орденами и многими медалями отмечены его подвиги на войне.

В 1946 году майор запаса А.Д.Цыганок демобилизовался: сельскому хозяйству, разрушенному войной, нужны были специалисты. Приехал на родину. 17 лет работал председателем колхоза - сначала в Черноокове, затем в Новом Ропске. Выйдя на пенсию, приехал к сыну в Вышгород.

Все течет, все изменяется. Только внутренне не изменяется Александр Дмитриевич. Возраст, словно нежеланный гость, приближается к восьмидесяти, уже давно снежная заметь запорошила некогда смоляные волосы, а он все такой же быстрый в движениях, непоседливый, легкий на подъем, такой же романтик, мечтатель, любитель дальних странствий. Для него махнуть в Сибирь, где у него живут дочь, внуки, - не проблема. Трудится на огородном участке, чтобы вырастить прибавку к небогатому столу в это непростое время, любит пройтись с лукошком по грибным местам, посидеть с удочкой на реке, выпить чарку-другую по случаю праздника.

Как-то так получается, что планы его далеко не всегда сбываются. В детстве мечтал стать писателем, сочинял стихи, а ему при окончании школы написали в характеристике, что он лишь «склонен к чтению литературы» и вручили на выпускном вечере готовальню. У него находили склонность к точным наукам, предрекали будущее инженера, а он стал зоотехником, да и по этой специальности работал всего несколько месяцев. Были грандиозные планы преобразования колхоза в высоко механизированное хозяйство, слава о котором шла бы далеко окрест. Да, видно, не пришло время для этого. Ну, что ж, думал он, не получилось - и не беда. Он-то ведь старался, трудился честно. Да и не напрасно.