Я и забыл, что он в школе новенький. Он знать не знает, о чем речь.

Знает он лишь то, что в свободное время я тушу лесные пожары.

Я начинаю рассказывать про Вдовий бал, про организаторский угар Лиссы Линг. Но мне хочется не отвечать, а задавать вопросы. Каким образом он рисовал музыку? Он рад, что я здесь? Он хочет, чтобы я перестал болтать? Потому что я болтаю без умолку. Я рассказываю, как в шестом классе, собирая деньги, Лисса Линг продавала «счастливые» бейглы с предсказаниями внутри; как партии бейглов перепутали и нам привезли предназначенные для мальчишника, с порнопожеланиями в тесте. История смешная, а у меня звучит скучно. Ной не засыпает и не уходит, но за полетом моей мысли явно не следит. Я сам едва ее не упускаю.

– Вот он ты, наконец-то!

Это не Ной говорит, а Беспредельная Дарлин дышит мне в затылок.

– Я не мешаю? – интересуется она.

Я просто обожаю Беспредельную Дарлин. Но среди всех своих друзей новым людям представляю ее в последнюю очередь. После тщательной подготовки. Потому что первое впечатление от Беспредельной Дарлин неблагоприятное. Она кажется без памяти влюбленной в саму себя. Так оно и есть. Лишь узнав ее поближе, понимаешь, что образ «я» у Дарлин охватывает всех ее друзей. Так что, «включая» самовлюбленность, она согревает любовью и своих близких друзей.

Но ожидать, что Ной это поймет, разумеется, не стоит.

Я стараюсь зыркнуть на Беспредельную Дарлин так, чтобы без слов внушить: она мешает.

Не получается.

– Ты, стало быть, парень, который нравится Полу, – говорит она Ною.

Я становлюсь красным, как Элмо[22].

– И, божечки, ты красавчик! – не унимается Беспредельная Дарлин.

После того как Беспредельная Дарлин впервые заговорила так со мной, я несколько дней заикался, а Ной спокойно улыбается.

– В этой школе все девушки такие красотки, как ты? – спрашивает он. – Если да, мне здесь точно понравится, – говорит Ной, глядя прямо на нее. Чувствуется, даже Беспредельная Дарлин слегка оторопела, ведь Ной явно видит ее так, как ей хочется быть увиденной. На это способны очень немногие. Всего два предложения, и он покорил самую критичную мою подругу.

Я восхищен.

Еще я сгораю от стыда за то, что Беспредельная Дарлин рассказала о моих чувствах. Конечно, я не изощреннее танка, только… я таки пытался завоевать Ноя собственной тактикой обольщения (в чем бы она ни заключалась).

Разумеется, Беспредельная Дарлин очухалась через миллисекунду и снова взялась за свое.

– Жуткая, грязная сплетня, которую я услышала, правда? Объясни мне все как есть, но аккуратно.

– Не возражаешь, если я отвлекусь на секунду? – спрашиваю я Ноя, потом быстро добавляю: – Только, пожалуйста, не уходи!