— Можно подумать, я тут из-за этого торчу, — сказала Лиля сердито. — Ты сам меня попросил остаться. О чем ты хотел поговорить?

Он подошел и стал рядом, обхватив себя за плечи. Если бы она умела читать мысли, то поняла, что он снова и снова напоминает, что продрог не просто так, а с умыслом. Девушка увидела его выходящим из ледяной воды и, не зная особенностей мужского организма, могла принять его за какого-то недомерка. Как бы объяснить ее, что от холода сжимаются не только металлы, но и человеческая плоть?

Лиля Артему нравилась. Очень. Больше, чем ему хотелось бы. И думал о ней он чаще, чем подсказывал здравый смысл. Напарники давно и доходчиво объяснили Артему, что не стоит даже пытаться заводить близкие отношения со здешними девушками. И он видел, как разукрасили Коляна за чрезмерную активность.

Лезть на рожон он, в принципе, привык, но не хотел, чтобы из-за него пострадала Лиля. Хотя, скорее всего, после сегодняшнего фиаско нечего было и мечтать увлечь ее своей персоной. Об этом недвусмысленно свидетельствовал раздраженный и откровенно неприязненный тон девушки.

— Я хотел объяснить, — проворчал Артем. — Чтобы ты не думала обо мне плохо.

— Ты можешь купаться в любом виде, — огрызнулась она. — Твое полное право.

— При чем тут это! — занервничал он. — Речь о другом.

— О чем же?

— Как побежала эта Лариса Вондрус, помнишь?

— Еще бы, — подтвердила Лиля и мстительно добавила: — И как ты ей подножку подставил, тоже помню. Ловкий такой. Раз, и подсек! Лихо!

Желчи в ее голосе хватило бы для того, чтобы переварить жменю железных гвоздей.

— Это получилось машинально, — стал оправдываться Артем. — Понимаешь?

— Нет, — покачала она головой. — Не понимаю.

Они уже не стояли на месте, а шли по лесной тропинке к монастырю. Артем двигался чуть позади, но время от времени протягивал руку, чтобы отогнуть мешающую ветку.

— Кто-то убегает, а ты ловишь, — сказал он. — Инстинкт. Рефлекс сработал.

— Тогда ты охотничий пес, — безжалостно заключила Лиля. — Или даже волк. Человек должен контролировать свои инстинкты.

— Осторожно! — рявкнул Артем.

Лиля резко остановилась, пригнулась и зажмурилась.

— Вот видишь. — Он усмехнулся. — Не так-то просто управлять инстинктами. Они включаются до того, как мы успеваем подумать.

— Интересно, где это тебе привили привычку сбивать с ног бегущих женщин?