«Или она уже не хрупкая? — подумал он тревожно. — Черт, на каком месяце начинает живот расти? И когда у нас это случилось? Глупо получилось. Стоя, как какие-то нетерпеливые подростки. Стоило ли? Любовь прошла, завяли хризантемы. Теперь меня больше не влечет к Лиле. Это было ошибкой. Но ребенок ошибкой быть не может. От меня ничего не останется, а ребенок будет жить. И все, что ребенок будет помнить про своих родителей, то и является посмертным существованием. А то душу какую-то придумали. Дети — и есть наши души».

— Ой! — вскрикнула Лиля и пропала.

— Эй! — окликнул Артем. — Как ты? Не упала?

— Стою на твоей стремянке. А она шатается.

— Осторожно. Не спеши. Не забывай, что ты теперь не только за себя в ответе.

— Все! — пискнула Лиля из темноты. — Я на полу стою. И мне страшно, мне так страшно, что у меня мысли путаются. Тут совершенно темно.

— Сейчас, — заторопился Артем. — Иду.

С проворством дрессированной обезьяны он забрался в подвал и зажег свечку, заботливо упрятанную в жестянку с вырезанным дном. Футляр предохранял пламя от сквозняков и не позволял свету рассеиваться слишком далеко, чтобы никто не заметил проблесков огня.

Подняв подобранную по размеру доску, Артем загородил ею отдушину, сложил стремянку и предложил:

— Располагайся, Лиля. Чувствуй себя как дома. Здесь раньше вино хранили, насколько я понимаю. Видишь бочку? Их тут много было. Судя по всему, полные бочки выкатили, а пустую бросили.

— Была бы она побольше, могли бы поселиться внутри, как Диоген, — рассеянно произнесла она и подошла к двустворчатой двери с закругленным верхом. — Трухлявая вся. Ткни — и развалится.

— Я с другой стороны ее надежно всяким железным хламом завалил, — пояснил Артем. — Не увидят, даже если совсем близко пройдут.

Лиля обернулась, чтобы посмотреть на отдушину под потолком.

— Значит, теперь у нас только эта дырка и осталась? И если ее закроют снаружи, то нам уже не выбраться?

— Кому может понадобиться ее закрывать?

— Не знаю, — сказала Лиля. — Но я чувствую себя мышью. А возле норы караулит кот. И запасного выхода нет.

— Ты слишком впечатлительная, — упрекнул ее Артем.

Вместо того чтобы возражать, она вздохнула, улеглась на стеганое одеяло и свернулась клубочком. Он подошел и укрыл ее другим одеялом. Сердце его щемило от нежности.