В кабинет бесшумно просочился мужчина. Из-под капюшона с плеча змеей скользнула длинная черная коса.

— Доброй вам ночи, — тихо поздоровался он, — Могу ли я отвлечь вас ненадолго? У моего господина есть к вам пара вопросов…

Черную зимнюю ночь освещал лишь свет луны, да ее отражения в кристалликах снега. Под лапами скрипел снег. Я шла, особенно не скрываясь. Холод колол нос при каждом вздохе и хотелось чихнуть, но прогуляться было приятно. Я шла в сторону дома Нико через заросли разлапистых елей. С тяжело пришибленных толстым снежным покровом веток то и дело где-нибудь падал снег, глухо разрывая тишину зимней ночи.

Я вскинулась, прислушиваясь — показалось, что за мной кто-то следует. Испуга не было, ведь нападать на меня в звериной форме — не самая умная идея кого бы то ни было. В любом случае мне, видимо, показалось. Сколько бы я ни прислушивалась и не принюхивалась, никого рядом не было. Я вышла на главную дорогу и пробежала еще немного, слегка отклоняясь от маршрута. Где-то здесь должен быть трактир… Я оставила у хозяина на всякий случай пару приличных платьев как раз для ночного визита к жениху.

Ну не в штанах же и рубахе на ночное свидание идти!

Обернулась я у самого входа, легко открывая дверь. На меня тут же пахнуло теплом, светом и запахами еды. Посетителей было, на удивление, много и кутили они громко. Конечно, я услышала еще с улицы, но все равно слегка удивилась оживленности.

— А что это у нас тут за красавица? — гаркнул какой-то мужик, стоило мне переступить порог.

Я даже не обернулась, только слегка отпустила зверя, позволяя окружающим почувствовать, что «красавица» не их уровня, и спокойно пошла к подсобке.

— Эй! Неужто даже не ответишь?!

— Да думает она о себе многовато, Веш!

— Эй, шмара!

— Красотуля, сколько за ночь?..

Я остановилась. Повернулась в сторону зала. Пара человек выкрикивали то ли оскорбления моему характеру, то ли комплименты моей женственности, остальные же с интересом наблюдали. Интересненько. Чего это вдруг тут все такие непонятливые? Всего пара мужичков с непониманием оглядывают остальных и старались не смотреть мне в глаза. Один вон уже по стеночки полз к лестнице! Вот и умница.

— Эй, корова! Скажи спасибо, что мужчины тебе комплименты делают и будь поласковей! Тогда и мы будем ласковы, — видимо, Веш похабно улыбнулся, демонстративно оглядывая меня с головы до пят.

Я наклонила голову и слегка нахмурилась, пытаясь понять, что происходит. Меня провоцируют? Это даже забавно. Я улыбнулась и продолжила путь. Когти удлиннились, зрачки вытянулись, а суставы слегка ломило от сдерживаемого оборота. Я, конечно, не злилась, просто дала еще один шанс понять, что со мной лучше не связываться. На разборки у меня не было ни времени, ни желания. Мужики было примолкли на мгновение, но окончательно закрыть тему не захотели.

— Как можно так с ледей, урод! — неожиданно вступился кто-то за мою честь.

— А тебя кто спрашивал?! Иди мимо…

— Чего ты там вякнул?..

За спиной, кажется, начиналась потасовка, но я не переживала.

От колдовства мне защиту ставили еще на Лебединых Островах, куда я ездила по просьбе подруги на одно дело, и ставили защиту на совесть, а в обычной драке мне стоит только обернуться и…