– И оказываются в собственном дерьме! Ведь это факт, не так ли? Что мало женщин... И разве несправедливо требовать, чтобы их стало больше?

– Нет, разумеется. Но когда ты безработный – это угроза. Уже не хватает места для нас, и нам говорят: "Потеснитесь".

– Что же, нужно потесниться!

Полунасмешливо-полугневно она вздернула подбородок. Я машинально взял ее за плечи.

– Лоранс, боюсь, у нас разные интересы...

Она не отстранилась. Я прочитал вызов в глазах Лоранс и отпустил ее. Должен признаться, она привлекала меня, но я не хотел никаких интрижек. Я люблю свою жену. И других забот у меня сейчас предостаточно.

Остаток пути мы прошли молча, немного смущенные. Между нами образовалась некая настороженная пустота, которая возникает, когда не произошло что-то, что могло произойти.

Хирш нетерпеливо поджидал меня на крыльце. Он бросил любопытный взгляд на Лоранс, схватил меня за локоть и зашептал:

– У меня есть ответ. То, что надо. Пойдем...

Он показал распечатку электронного письма. Хозяин, дель Рьеко, согласился уточнить, что да, существовал диск о рыбной ловле; действительно, американский программист был заинтересован в его экспорте в Европу. Мастрони уже составлял предложения по контракту.

– Что будем делать? – спросил он. – Создавать филиал?

Мы немного пообсуждали это. Были и "за", и "против". Фактор времени играл решающую роль.

Мы еще ни к чему не пришли, когда ворвалась Лоранс. Скулы ее пылали, в глазах блестели слезы. Она нервно улыбнулась Хиршу и испуганно уставилась на меня:

– Жером, могу я поговорить с вами?

Не прошло и получаса, как мы расстались.

– Что случилось, Лоранс?

Она мотнула головой:

– Нет, наедине, если возможно...

Один лишь раз я видел такое лицо: когда моей секретарше сообщили, что ее сына сбил грузовик. Должно быть, произошло что-то серьезное. Похлопав Хирша по руке, я извинился и последовал за Лоранс к выходу.

Не сделав и трех шагов, она резко повернулась ко мне: