Ловушки показали себя на ура. Глядя на то, как переплелись клубки змей, я загорелся одной мыслью. Умертвив всех этих тварей, отправил нежить собрать всю отравленную растительность по всей округе в кольцо — авось когда-нибудь сгодится. Дед сказал, жутко ядовитая вещь: вдыхая пары, теряешь сознание. Так что нам тут приходилось выкручиваться с помощью щитов Этера, нашего мага воздуха. Часть нежити я отправил в нору, добить остатки и принести яйца, коли те будут. Игрис выжгла весь остров, очищая от яда округу.

Удалив со змей весь яд и пройдя весь этап химчистки, я убрал все трупы в кольцо. Вернувшись в деревню, мы показали старосте его страшилку. Он остался доволен, все оплатил и подписал все бумаги, сказав, что со своей стороны тотчас же уведомит гильдию, что заказ выполнен, дабы мы стали внушать там доверие. А то не только наёмники выбирают клиента, но и наоборот — соответственно, на бумаге надо выглядеть достойно.

— Ретт, а ты умеешь делать тросы?

— Что это?

— Ты же видел плетение канатов или кнутов?

— Конечно видел, даже плел.

— Можешь сделать змеям такую же оплетку из тонких волокон металла сверху скелета, но под кожей, чтобы она сохранила вид змеи? Она останется такой же гибкой, а прочность возрастет в разы.

— Да, могу… Но это слишком мелкая и муторная работа, предлагаю бартер. Свою работу — на твою нежить, трех штук воинов-муравьёв.

— Годится, грязный вымогатель.

В итоге, мы остались в деревне ещё на несколько дней, чтобы убедиться что змей больше не осталось. Не хотелось лохануться на первом же заказе, поэтому мы каждый день обшаривали округу в поисках свежих следов змей и убеждались, что то гнездо было единственным и ни одна змея не затаились, собираясь позже расцвести целым выводком и похерить всю нашу работу на благо деревни.

Ретт делал работу над моим заказом. Я и правда попросил его о сложном кропотливом и методичном деле… Когда Ретт закончил, он выглядел измученным и опухшим, как панда — ну да, тысячу змей переформатировать, в то что я просил! Даже не знаю, не продешевил ли он с ценой, но я был доволен. Это будет блестящий проект, надеюсь, увидим его в бою. Далее я озадачил Второго прописать каждой Змее жёсткий алгоритм действий. То есть, когда надо, они должны действовать в определённой последовательности. Когда и он закончил, убрал их в кольцо, кроме одной маленькой. Ретт красиво отделал змейку металлом и камнями, я же сделал её амулетом управления всеми змеями. Раньше королевой змей была самая мощная, с этого же момента — самая малюсенькая. Змейку управления и кольцо подарил Игрис, с наказом в опасной ситуации выпускать всех змей, а по мере надобности — взамен погибших, они сильно помогут. Им будет нужно отдать общий приказ, так как их база приказов прописана очень гибко: они знают, что делают. Змейка-амулет, повинуясь моему приказу, обвилась вокруг прекрасной щиколотки моей девушки и замерла. Игрис благодарно меня поцеловала за такую красоту. Это она ещё не понимает, насколько ценный подарок я ей сделал. Ну, дай бог, чтобы и не узнала, а колония змей в кольце будет постоянной страховкой на случай опасности.

Поблагодарив доброго Матвея-старосту за гостеприимство, мы засобирались домой. По земле передвигаться не хотелось. Поэтому, чуть отойдя от деревни, чтобы лишний раз не будорожить народ, мы сели на воздушную нежить и сразу же улетели. В пути встретив стало оленей, немного поохотились, добыв несколько тушек. Разнообразие в рационе нам не помешает, а ситуации бывают разные.

По прибытию в Крист жизнь вошла в привычную налаженную колею. До учёбы оставался ещё целый месяц. У Игрис скоро день рождения, ей будет семнадцать. Надо раздобыть королевский подарок для неё и родителей, чтобы не сомневаясь отдали дочь за меня замуж. Охота на гигантских змей сошлась во времени с новостями о том, что драконы существовали, раз ищут их кости для алхимии. Я начал пробивать эту тему: существует ли что-то подобное, типа маленьких драконов? Оказывается, есть такой вид виверн, они очень редки, но иногда встречаются. Я решил, что лучшего подарка на день рождения Игрис не найти. И нужно добыть ещё одну пару как выкуп за невесту — итого, нужно минимум три небольших дракона. Я не знаю, насколько надо быть суровым, чтобы препятствовать чувствам дочери и её счастью, в довесок ещё получая пару летающих драконов. Так что я озадачил всю свою разведывательную сеть нежити поисками нужных мне созданий.

На следующий день после нашего прибытия домой Игрис привела ко мне свою племянницу. У той от старости умерла любимая кошка. Девочка плакала в истерике и не отпускала труп животного. Игрис с трудом удалось убедить племяшку пойти ко мне, потому что я могу помочь оживить питомца. Девочка плакала и просила оживить Мурку, потому что она хорошая и красивая. Я конечно же согласился, но сперва мне нужно было забрать её у ребёнка. Кое как убедив девочку отдать мне мёртвую кошку и с трудом разжав её объятия, я забрал несчастное создание, которое уже успело застыть в одной позе. Далее оставив Игрис успокаивать и развлекать ребёнка, я отправился искать Ретта, чтобы попросить его помощи. Живя в деревне охотников, я поневоле научился разделывать животных. Но сейчас, как и всегда, я заставил нежить все сделать за меня. Выпотрошив кошку, выкинув мясо и все внутренности — то есть убрав все ненужное, что будет гнить, нежить отдала мне заготовку.

Далее пришёл этап работы Ретта. Он слегка покрыл кости небольшим, с толщину волоса, напылением металла для прочности. Мы ведь делаем домашнюю кошку ребёнку, а не бойца моей некроармии. Вместо мышц сделали, как и у змей, систему тросов, очень нам с Реттом понравилась эта идея: вместо мышечных волокон — волокна троса. Вроде бы, тот же металл, а нежить получается легче и менее ограниченной в движении: те же змеи двигались, как живые. Так что, чтобы животное было гибким и не таким тяжёлым для ребёнка, но в тоже время прочным, идея тросов вместо мышц оказалась очень хороша. Но всё равно кошак потяжелел минимум в два раза. Вместо глаз мы вставили два зелёных изумруда и вернули на место обработанную шелковистую шкурку. Со стороны смотрелось как шикарное чучело домашней трехшерстной кошки. Эстеты бы оценили, но нам нужна высшая оценка — счастье довольного ребёнка. Использовав небольшую змейку, сделали амулет управления в виде прочного детского браслетика.

Я горячо поблагодарил Ретта за помощь и отправился искать Игрис с племяшкой, чтобы вернуть кошку. Ребёнок по-прежнему был заплаканный. Увидев кошку, девочка поначалу обрадовалась, но заметив, что та не подаёт признаков жизни, снова расстроилась. Мой косяк, так торопился сделать, что не поднял сразу.

Отдав браслетик управления, я направил некроману в кошку — ушло неожиданно много. Кошка встала, отряхнулась и побежала к девочке. Та, плача от счастья, обнимала её. Я же ошарашено смотрел магическим взором на результат своего, казалось бы, обыденного труда. Во-первых, в кошке светилась душа, то есть она была разумна и была как бы жива и мертва одновременно. Во-вторых, она сбросила нити управления и питания, сама получая энергию из окружающей среды. В-третьих она иронично смотрела на меня, как будто смерть и нежизнь добавили ей разума, и она знала, что я недоумеваю, как это вышло. Смотрит и издевается, зараза, старательно подставляя голову под руку девочки. Ну, вроде существо играет свою прежнюю роль и безобидно.

Игрис сначала поблагодарила меня за помощь, а потом, заметив мой взгляд полный шока, спросила:

— Что такое? Что случилось? Ты будто приведение увидел!

— Так и есть! Кошка, она живая!