Идти было трудно. И как уж Ванька осилил дорогу до Русалочьего озера? Видать, и вправду пьяному-то черти сами дорогу стелют! А трезвой Розе и её спутнику те же черти уготовили сплошные буераки да мелкие, вонючие болотца… Сергей, как и положено деревенскому жителю, безошибочно угадывал, куда ступить, легко перепрыгивал с кочки на кочку и, несмотря на почти полную темноту, обходил коварные ямы. Когда надо, рубил упрямые ветки широким ножом с приметной костяной рукоятью. Роза за мужчиной едва поспевала, постоянно оступаясь и чуть не падая. А уж водные преграды она преодолевала до того долго, что однажды пришлось Сергею даже по-жениховски перенести обалдевшую от счастья «невесту» через широкий ручей. Тесно прижавшись к мускулистой груди Сергея, Роза спросила:

– У вас, в Волчьем логе, все такие… сильные?

– И посильней бывают, – в упор не замечая направленных на него чар, очень как-то просто и бесхитростно ответил мужчина.

– Гхм, надо бы мне у вас побывать.

– Так это запросто! Утром вместе и поедем. Надо только здесь с делами управиться…

– Да ты никак меня в гости зовёшь?!

Сергей остановился и многозначительно посмотрел на Розу:

– Может, и в гости, а может… Может, и навсегда…

И до того сладостно прошептал он это последнее слово, что Роза прикрыла глаза от удовольствия. Ну какой же девушке не хочется на четвёртом уж десятке услышать сокровенное – «навсегда»?!

«А как же Ванька», – подумалось ей вдруг. «Да что Ванька!» – ответила сама себе. Сам виноват, что не оценил, не сберёг то светлое, что меж ними было когда-то. Вот вытащит его Серёжа из болота этого русалочьего, куда, между прочим, он за девками ж опять и усвистал, и пусть катится себе на все четыре стороны. Пусть катится, раз нет в нём этого самого «навсегда»!

Открыла глаза Роза, а Сергей-то уже дальше ушёл – только мелькает меж деревьев широкая его спина в клетчатой рубашке. Ну до чего ж красив, зараза!

Бросается вдогонку Роза, то плавно обходя деревья, то обвивая их радостными руками, и едва не настигает мужчину. Но тому нравится дразнить девушку – легко ускользает Сергей от её рук, бежит вперёд, лавируя между деревьями, манит белозубой улыбкой, обходит Розу то слева, то справа, пока не оказывается у неё за спиной, а вернее, за гладким стволом дерева, к которому прислонилась уставшая от весёлого бега девушка.

Вот тут-то он и сам уж обнимает её за плечи, гладит шею жарко… Руки его спускаются вниз по девичьим рукам к запястьям и… вдруг перехватывают эти самые запястья верёвкой, стягивая их больно, прижимая Розу к дереву!

– Эй, ты чего? – недоумевает Роза.

А Сергей обходит дерево, и, глядя в глаза девушке, медленно, сверху вниз, расстёгивает пуговицы на своей рубашке. И то, что ещё минуту назад казалось Розе таким желанным и таким далёким, оказывается вдруг близким и очень неприятным…

– Ты с ума сошёл?! Серёж, ты чего?! А-а-а-а!!! Помогите!!! – вот уже и джинсы сползают с узких мужских бёдер.

– Тише, дурочка, тише, – шепчет обнажённый мужчина, подходя вплотную и доставая нож из кожаного чехла. – Упыри тебя всё равно не услышат… Слух-то у них не очень… А вот кровь свежую за версту небось учуют! Так что извини – у меня с кровососами свои счёты!