Сергей провёл по голому девичьему плечу лезвием, оставив широкую кровавую полосу…
– А-а-а-а!!! – изо всех сил завопила Роза.
Не обращая внимания на её крик, Сергей воткнул нож в стоящий поодаль замшелый пень, разбежался и, перекувырнувшись в воздухе, перескочил через него. И приземлился уж не на ноги, а на лапы, причём на все четыре. Сергей, он же Серый из Волчьего лога, глянул на Розу зелёным хищным глазом и скрылся за деревьями.
Виктор Петрович Кровопусков со своими лысыми подручными уже битых два часа околачивался на кладбище, примыкающем к лесу. Не пропитания ради, а так, больше по старой памяти, обходил он кресты и звёзды за узорчатыми оградками, всматривался в игру лунных бликов на овальных фотографиях. Красиво, чёрт побери! Но голодно…
«Всё – тлен», – поделился он наконец своими размышлениями со спутниками. Те участливо закивали, не особо, впрочем, разделяя эту его возвышенную грусть. Они вообще были ребятами простыми, не подверженными аристократической меланхолии, и больше всего сейчас хотели просто залечь в свою землянку, попеть каких-нибудь грустных песен с берегов Рейна да и уснуть… Только кто ж их отпустит!
И тут фельдшер принюхался. Откуда-то со стороны леса донёсся до него сладчайший запах живой и тёплой человеческой крови. О этот запах! Кровопусков узнал бы его из тысячи других. Как иной знаток обнаруживает в бокале вина недоступные простым смертным оттенки тёмного шоколада, вишни или там спелых цитрусов, так и Виктор Петрович мог по запаху понять, какая это кровь – молодая ли, выдержанная, мужская или женская, кровь с примесью пороховой горечи от ружейного выстрела или чистая, с лёгким металлическим привкусом от соприкосновения с ножом… Эта, из леса, была именно такой. Кровь женщины в самом соку, не слишком юной, но и не перезрелой, молодой, здоровой и… ужасно напуганной!
Упырь бросился на запах, как хороший легаш на крик раненой утки. Лысые помощнички побежали за ним. Полная луна освещала им путь, мелькая меж макушек деревьев.
Перед самой поляной, в центре которой стояла привязанная к дереву Роза, фельдшер притормозил. Негоже такому импозантному мужчине появляться перед женщиной растрёпанным и запыхавшимся. Кровопусков привык вызывать в пациентах, а уж тем более в женщинах, некий трепет. Поэтому он пригладил свои густые чёрные волосы, отряхнул чуть запачкавшиеся от беготни по лесу брюки и, сопровождаемый серебристым прожектором луны, вступил на поляну спокойно и величаво, как оперный красавец-тенор.
– Так-так, – протянул Кровопусков, подходя к Розе. – И что же это вы посреди леса совсем одна делаете, Роза… простите, не знаю отчества?
– Батьковна.
– Ну, Батьковна, значит Батьковна… Нам-то без разницы, сами понимаете. О, да я вижу, у вас руки связаны! Правду говорят – мир не без добрых людей! И мне кто-то решил подарочек сделать! Вас преподнести… И кто бы это мог быть?
– Волк! – Роза устала от издевательского тона фельдшера и даже обрадовалась, когда из-за деревьев показался огромный серый зверь, представлявшийся Сергеем. Кровопусков, стоявший к нему спиной, ответа, естественно, не понял.
– Волк? – он рассмеялся. – Как в сказке про Красную Шапочку, что ли? Какой ещё волк?
– Да вот этот самый! – тут наконец Кровопусков обернулся.
В глазах упыря мелькнуло сначала удивление, а потом и понимание.
– А, это ты опять… Ну здравствуй, Серый! Давно под хвост не получал? Соскучился?
Кровопусков, хоть и держался уверенно и даже нагло, здорово перетрухнул. Он-то помнил оборотня щенком ещё несмышлёным, а теперь перед ним стоял матёрый волчара в самом расцвете сил. И вопрос ещё, кто сильнее окажется!
Волк наступал, низко склонив голову и напрягая мышцы, как перед прыжком. Упырь же, наоборот, осторожно пятился, маневрируя, как боксёр на ринге в схватке с опасным и малознакомым соперником. Наконец, оказавшись позади лысых своих помощников, он вдруг крикнул:
– Взять его!
Привыкшие к подчинению, те разом бросились на волка, но он одним небрежным ударом мощной лапы отправил их в нокаут. Они свалились мешками прямо под ноги Розе, да там и остались, то ли симулируя обморок, а то ли и вправду серьёзно пострадав. Кровопусков, увидев, что остался с оборотнем один на один, метнулся было в сторону чащи, но волк прыгнул на него, обнажив в оскале крупные жёлтые клыки.