В голосе малыша явно читалось разочарование. Он слез с Вериных коленей, обошел ее сбоку и обвиняюще посмотрел ей в лицо.

— Плавильно — плаць, — серьезно продолжил мальчик. — Тепе долзно быть стыно. Ты навала мне. Но я лазгадал твою тайну. Ты — капитан Клюк! И больше мне не вли!

— Больше не буду, — покачала головой Вера, встала перед мальчиком на колени и прижала его нежное тельце к себе. — Никогда не буду.

— Не бойся. У нас тепя никто не найтет. Да и мое отсюда даеко. У нас нет пиатов.

— Я знаю, — сдавленно отозвалась Вера. — Знаю. До моря отсюда действительно далеко.

Степа с готовностью согласился стать верным помощником капитана и пообещал выполнять все его приказы, так как на корабле должна быть жесткая дисциплина. Поэтому мальчик самостоятельно почистил зубы и заправил кровать. И даже съел овсяную кашу. Почти всю. Потом они вместе посмотрели «Остров сокровищ», поиграли в прятки и стали готовиться к послеобеденному сну.

Легкая тревога промелькнула в глазах у мальчика, когда зазвонил телефон. Но уже через секунду его взгляд вновь просветлел, и он продолжил перебирать мягкие игрушки. Перед Степой стояла непростая задача — решить, кто пойдет с ним спать — плюшевый заяц или мишка. Поэтому отвлекаться на пустяки он не стал, чем очень обрадовал Веру.

— Слушаю, — прижала трубку к уху девушка, твердо уверенная в том, что вновь звонит обеспокоенная мама Света.

Но в ответ раздалось лишь сосредоточенное сопение. Мурашки пробежали по Вериной спине.

— Говорите, я слушаю вас, — строго потребовала она.

— Это я тебя слушаю, сучка, — донесся до нее грубый мужской голос. — Когда мужнины долги возвращать собираешься? Мы, конечно, дяди добрые, но не советую этим злоупотреблять. А ты злоупотребляешь. И у нас уже заканчивается терпение.

— У меня оно тоже заканчивается, — зло прошипела она. — Вы думаете, что за меня некому постоять. Да у меня знаете какие связи в вашем криминальном мире?! Да вам всем бошки поотшибают и крокодилам скормят! Только попробуйте еще сюда позвонить или, тем более, приволочь свои дряблые задницы! Мало вам не покажется!

— Ну все, сука! — заорал он так, что у Веры завибрировала барабанная перепонка. — Считай, что ты со своим выродком — покойники! Сама напросилась!

Вера швырнула трубку на рычаг и невидящим взглядом уставилась прямо перед собой. Что она натворила! Зачем вмешалась в ситуацию, которая не имеет к ней никакого отношения, и тем самым подвергла риску жизни матери и ребенка?

Чтобы немного успокоиться, девушка закрыла глаз и несколько раз глубоко вдохнула. Как только сердце начало биться спокойнее, к ней вернулась способность здраво рассуждать. Она вновь сняла трубку и набрала цифры, аккуратно написанные на тетрадном листе. Света оставила свой рабочий номер, как она сказала «на всякий пожарный». Но то, что произошло сейчас, было гораздо страшнее пожара.

— Редакция газеты «Утренние огни», здравствуйте, — поприветствовал ее приятный женский голос.

— Добрый день, — взволнованно ответила Вера. — Могла бы я услышать Светлану.

— Какую именно? — поинтересовались на другой стороне провода. — У нас много Светлан.

— Какую? — еще больше заволновалась Вера. — Не помню ее фамилию. Она только сегодня вышла из декретного отпуска. А еще — у нее есть замечательный сынок Степашка.

— Ясно, Степашка есть только у одной Светы, — хихикнула девушка. — Только сейчас она на задании. А вы, наверное, няня? У вас что-то случилось?