— Если с деревенским хозяйством справлялась, то городское тем более освою, — попыталась успокоить она Свету.

— Может быть, — но тревога по-прежнему явно читалась в ее глазах. — Но я все таки дома вас закрою. Так, из осторожности. Тем более, вам все равно идти некуда. С работы вернусь — прогуляемся.

— Не бойся, я не мошенница, — тихо сказала Вера. — Чужого никогда не возьму. И детей я люблю.

— Да я вовсе не о том, — отмахнулась Света, но ее взгляд вмиг просветлел. — Если бы я тебе не доверяла, то не оставила бы в своем доме. В общем, рисовая каша в холодильнике. Там же — тушеная капуста. Так что готовить ничего не нужно. Грейте еду в микроволновке и ешьте.

— Может, лучше на плите? — засомневалась гостья.

— Ты что, не умеешь микроволновой печью пользоваться? — удивилась Света.

— Умею, — уверенно заявила Вера, но тут же тихо добавила: — Только не очень хорошо.

— Ничего, научим, — ободряюще улыбнулась хозяйка. — Степашка тебе покажет. Только проследи, чтобы он ровно на две минуты таймер устанавливал. Этого вполне достаточно.

Выслушивая Светины наставления, Вера молча кивала. Когда, наконец, за хозяйкой захлопнулась дверь, она вздохнула с облегчением. Теперь она могла почувствовать себя владелицей городской квартиры, матерью замечательного сынка. О такой роли она и мечтать не могла.

Вера на цыпочках прокралась в зал. Степа сладко посапывал в кроватке, распростертый на простыне, маленький, беззащитный и безумно хорошенький. От отца ему досталась только улыбка, в остальном малыш пошел в маму. Те же светлые густые волосы, тот же широкий разрез глаз, пухлые губы, широкие скулы. Вера в очередной раз поразилась Сашиному жестокосердию. Как можно не любить такое чудо?! Если бы у нее был такой сынок, она была бы самой счастливой женщиной на свете. Девушка склонилась над мальчиком и легонько поцеловала его в теплый лобик. Малыш что-то недовольно заворчал во сне и отвернулся к стене.

— Спи спокойно, мой хороший, — прошептала Вера. — Пусть тебе снятся только хорошие сны.

Еще вчера она заметила толстый фотоальбом на верхней полке стенного шкафа. И теперь, оставшись одна, она могла спокойно его полистать. С самой первой страницы на нее смотрела совсем юная Света. Здесь ей было лет тринадцать, не больше. В руках она держала огромный букет белых роз и счастливо улыбалась. Дальше опять шли Светины фотографии. За школьной партой, на фоне морских волн, среди круглолицых подсолнухов… Потом шел выпускной. И дальше — она с крошечным Степашкой на руках. Некоторые фотографии были обрезаны с одного бока. Вот Светина голова лежит на широком мужском плече. В глазах девушки читается всеобъемлющая нежность, но к кому она обращена — можно только догадываться. Криво срезанный край глянцевой бумаги явно сделан в спешке и под напором эмоций. И Вера ее понимала. Если бы у нее были совместные фотографии с Сашей, то она сожгла бы их целиком. В том, что обладателем этого плеча, был именно он — девушка нисколько не сомневалась.

— Дзэк Валабей, ты тут? — раздался сонный детский голосок. — Тепель ты всегда бутис со мной?

— Пока тебе не надоем, — улыбнулась Вера и захлопнула альбом. — Как тебе спалось, малыш?

— Похо, — горько вздохнул мальчик. — Дядьки злые опять пиходили. Маму били, меня били. Они ко мне каждую ночь пиходят и пиходят. Че пиходят? Не наю.

— Ты тогда сильно испугался? — подошла к кроватке Света и села в ногах у мальчика.

— Да, — протянул он. — Я пакал, пакал, а меня никто не жаел. Был бы папа, он бы помог.

— Больше тебя никто не обидит, — пообещала она. — Теперь я встаю на твою защиту. Сам Джек Воробей. Я сильнее и хитрее всех злодеев на свете. Я специально пришла, чтобы защищать вас с мамой.

— Павда? — округлил глазки малыш. — Я так и знал, что ты пишла из телевизоа.

— Видишь, какой ты молодец, — подмигнула ему Вера. — Сам все знаешь. Значит, ты знаешь, и то, что должны делать маленькие мальчики сразу после сна?