— Хватит языком трепать, — еще больше нахмурился таксист. — Бабло гони или к ментам увезу.

— Сколько? — быстро закивала Вера.

— Тысячу, — более спокойно заявил мужик.

— Сколько?! — не поверила Вера. — Это за что ж такие деньги? За десять минут езды?

— Не за десять, а за двенадцать, — вновь начал закипать водитель. — Если не знаешь расценок большого города, то не фиг в такси усаживаться. Топала бы пешком и радовалась. Глядишь, к утру и добралась. Так что, плати по счетам и проваливай. У меня, между прочим, время — деньги.

— Я к вашему такси больше и близко не подойду, — проворчала Вера, но все же достала из-за пазухи тысячную купюру и протянула ее водителю. — С ними одно разорение.

— Вот и правильно, — довольно крякнул водитель и потянулся к Вере.

Девушка решила, что мужик хочет схватить ее за коленку и отпрянула от его волосатой ручищи. Но широкая ладонь прошла мимо и потянула за самую узкую ручку. Дверь послушно открылась, и Вера кубарем выкатилась на улицу. Машина тут же взревела и, обдав девушку серым ядовитым облаком, понеслась по широкой дороге.

Несколько однотипных многоэтажек окружило ее со всех сторон. В какой из них живет Слава оставалось только догадываться. Вера медленно побрела по тротуару, высматривая таблички с номерами на домах. Но ни на одном из них не было опознавательных знаков. И ей пришлось обращаться к прохожим. Совсем юная девушка испуганно шарахнулась от нее. Молодая мама с мальчиком лет четырех смущенно извинилась за откровенные высказывания малыша по поводу Вериной повязки на лице и, рванув сына за ручку, потащила его за собой. Только с третьей попытки девушке удалось узнать нужную информацию.

Поблагодарив пожилого мужчину, Вера заспешила к указанному дому. Ей хотелось поскорее избавиться от любопытных взглядов, сверлящих ее со всех сторон. Некоторые прохожие беззастенчиво тыкали в нее пальцем, другие откровенно посмеивались, третьи называли пиратом. Почему так жестоко встретил ее этот огромный мегаполис? Что плохого сделала она этим людям? Может быть, бросить все и вернуться в родную деревню, обнять Василису Юрьевну, до отвала наесться ее пышных пирогов и забыть эту поездку, как страшный сон?

— Ни за что, — прошипела сквозь зубы Вера, отгоняя от себя предательские мысли. — Этот город еще узнает, кто я такая! Я ему еще покажу!

Едва сдерживая злые слезы, она ожесточенно дергала на себя тяжелую металлическую дверь, ведущую в подъезд, но та не поддавалась.

— И ты туда же! — выкрикнула она и пнула бездушную железяку. — Тебе-то я чем не понравилась? Подумаешь, лицо перебинтованное! И что? Убить меня за это? Да?

— Успокойтесь, женщина, — услышала Вера чей-то спокойный мелодичный голос и повернулась к его обладательнице.

— Отойдите в сторонку, — продолжила молодая, невероятно красивая девушка с такими же невероятно грустными глазами. — Я открою. И поверьте, потерянные ключи — не повод так убиваться.

Не отрывая взгляд от ее прекрасного лица, Вера отошла от двери. Девушка достала из маленькой сумочки связку ключей и вставила один из них в узкую щель. Дверь слабо пискнула и прекрасная блондинка потянула ее на себя. И железяка послушно подалась, впустив, наконец, ошарашенную Веру внутрь.

Запах пыли и сырости ударил ей в нос, и она звонко чихнула.

— Будьте здоровы, — так же спокойно пожелала ей девушка и стала подниматься вверх по лестнице. Вера пошла следом за незнакомкой. От той исходил приятный, едва уловимый запах только что распустившейся сирени, раннего деревенского утра и еще чего-то до боли знакомого и родного.

Девушка поднялась на третий этаж и вставила ключ в замочную скважину. Вера хотела было пойти выше, но бегло посмотрела на номер квартиры прекрасной незнакомки и замерла.

— Светлана Антоновна? — со свистом выдохнула она. — Значит, это вы и есть?