Так, сдается, ответ Ингмара мне может ну очень сильно не понравиться. Но неужели он убил ее без суда и следствия, понимая, что в противном случае преступница избежит наказания? Как-то это на самоуправство очень смахивает. А вдруг госпожа Амберли была ни в чем не виновата?

– Но в конечном счете удача отвернулась от Агнессы, – меланхолично проговорил Ингмар. – Она попалась на подготовке к очередному ритуалу. При попытке задержания, осознав, что ей придется ответить за все свои преступления, госпожа Амберли решила сопротивляться до последнего. Я пытался воспользоваться парализующими чарами, однако произошла досадная случайность. Мое заклятие ударило в ее медальон, который до предела был заряжен смертельной магией. В результате детонации вся мощь высвобожденных чар обрушилась на Агнессу.

Ингмар досадливо дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Глаза его в этот момент приобрели льдисто-стальной оттенок, а воздух между нами ощутимо похолодел.

– К сожалению, в этот момент я был с ней в комнате наедине, – негромко сказал он после долгой паузы. – И мне было чрезвычайно тяжело доказать, что погибла она в результате рокового стечения обстоятельств, а не из-за моего злого умысла. По большому счету все улики против нее были косвенными, ведь ее медальон оказался уничтоженным. К тому же при королевском дворе тогда было неспокойно. Некоторые личности очень активно пытались убрать меня с поста руководителя магического надзора. Не воспользоваться подобным шансом они не могли. Раздули скандал в газетах, пытаясь выставить меня кровожадным убийцей, по собственному почину расправляющемуся с бедолагами, которым не повезло навлечь мой гнев. Многие даже писали, что в этом и заключается успех моих расследований. Мол, я обвиняю невинных, сам фабрикуя доказательства, а в крайних случаях беру на себя роль палача. Попробуй докажи, что Агнесса погибла из-за какого-то непонятного и загадочного эффекта совмещения чар, если в комнате, кроме нас двоих, больше никого не было. Да я и не отрицал, что ударил по ней магией.

– И как же ты оправдался?

Ингмар неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину. По всему было видно, что ему очень неприятно вспоминать события давних лет.

– Мне помог Лукас, – наконец проговорил он, опять остановившись напротив меня. – Собственно, если бы он отказался выступить на моей стороне, то я бы сам угодил под следствие. Но Лукас – настоящий мастер в определении принадлежности чар к тому или иному человеку. Он и доказал, что смертельное заклинание, погубившее Агнессу, вырвалось из ее медальона. А мои чары лишь послужили своеобразным катализатором этого. В конечном итоге скандал удалось замять. Хотя так близко к увольнению, как тогда, я еще ни разу не был.

Я глубокомысленно хмыкнула и опять запустила руки в карманы халата, в очередной раз нащупав свои медальоны.

Сдается, вот-вот Ингмар вернется к тому неприятному моменту, который упомянул в начале нашей беседы, а именно потребует от меня встать на ведьминский учет. А мне этого ну жуть как не хочется!

– Полагаю, ты уже догадалась, что Роберт Лэнг был ее сыном, – негромко завершил Ингмар. – Я не узнал его, потому что лично никогда не встречался. На момент расследования тех преступлений Роберт был абсолютно вне подозрений. Он много лет провел в соседней стране, а именно в Иррейне. А когда вернулся, то решил отомстить. И отомстить, как ты понимаешь, именно мне, поскольку считал виновником смерти его матери. Ну и заодно задумал сровнять все здание магического надзора с землей.

– Ясно, – пробормотала я и на всякий случай сделала шаг к двери.

Медальоны, крепко сжатые в кулаке, приятно пощипывали скрытой энергией мою кожу, показывая, что в любой момент я могу воспользоваться их мощью.

Ингмар заметил мое движение. Его глаза хитро блеснули – и в следующее мгновение он уже был рядом. Причем пересек разделяющее нас расстояние так быстро и бесшумно, что я не успела испугаться или даже заметить это. Просто вдруг оказалось, что он стоит рядом, а его согнутый указательный палец знакомо упирается в мой подбородок, не давая опустить голову.

– Надеюсь, я ответил на все твои вопросы, Эрика, – прошептал он, и его свободная рука легла на мою талию, не давая отпрянуть. – А если даже и нет, то придется отложить новые на потом. Я удовлетворил твое любопытство. Удовлетвори теперь и ты мое.

Я быстро-быстро заморгала, умоляюще уставившись на него. Эх, понимаю, что смягчить его сердце не смогу, но хотя бы попытаюсь.

– И не смотри на меня так, будто готова расплакаться, – с нарочитым равнодушием предупредил меня Ингмар. – Ты и представить себе не можешь, как часто ведьмы, пойманные на горячем, пытались разжалобить меня подобным образом. Женские слезы на меня давно перестали действовать.

В ответ я горестно сложила брови домиком и печально вздохнула.

Ингмар с мученическим видом закатил глаза. Но я заметила, как по его губам проскользнула быстрая тень улыбки, а потому слегка приободрилась.

По-моему, он все-таки не настолько сурово настроен, как хочет показать.

Но мои чаяния тут же развеялись. Когда Ингмар опять посмотрел мне в лицо, меня пробрало крупной дрожью до костей. Казалось, будто мысленно он уже убил меня и сейчас хладнокровно размышляет, что делать с телом.