Я испуганно ахнула, в мгновение ока оказавшись под ним. Ингмар завис надо мной на вытянутых руках, уставившись с явной укоризной.

– А другого момента для продолжения спора ты выбрать не могла? – спросил недовольно.

– Нет. – Я кокетливо взмахнула ресницами. Лукаво добавила: – Ты сейчас добрый.

– Хитрюга. – Ингмар издал короткий смешок. Правда, почти сразу посерьезнел и спросил: – Эрика, я никак не могу понять: почему ты так против?

– Потому что, – капризно ответила я. Блондин выразительно изогнул бровь, и я нехотя пустилась в путаные объяснения: – Ингмар, я… В общем, думаю, ты заметил, что я не очень люблю, когда меня называют ведьмой. Я даже ведьминский знак свела с плеча. Это слово напоминает мне о прошлом и о… – Со свистом втянула в себя воздух, после чего глухо продолжила: – Напоминает о тех вещах и событиях, которые я бы с радостью забыла навсегда. Свою природу и свое прошлое, конечно, я изменить не могу. Но если я встану на учет в ведьминский надзор, то, получается, окончательно проиграю.

Замолчала, осознав, насколько жалко и нелепо это прозвучало.

Если честно, я и сама себе не могла объяснить толком, почему отказываюсь встать на учет в ведьминском надзоре. В глубине души я понимала, что это будет означать мое окончательное поражение. Я привыкла жить без каких-либо ограничений, абсолютно свободной. А с меткой на ауре буду чувствовать себя так, как будто меня посадили на невидимый поводок.

– В регистрации нет ничего ужасного или постыдного, – осторожно проговорил Ингмар, пристально вглядываясь в меня. – Вообще-то, правила написаны для всех. Даже верховная ведьма Грега каждый месяц обновляет метку.

– Я знаю, – тоскливо протянула я, уже осознав, каким будет решение Ингмара.

Зря я начала этот разговор. Но как же неприятно осознавать, что меня принудят к тому, что мне делать совершенно не хочется.

– Хотя… – неожиданно протянул Ингмар, и робкая надежда тут же встрепенулась в моей душе. А инквизитор уже продолжал с нарочитой медлительностью, специально растягивая слова, как будто не понимая, что я умираю от нетерпения: – Знаешь, я тут подумал… Возможно, есть один способ, благодаря которому тебе не надо будет вставать на учет.

– Правда? – не смея поверить собственному счастью, переспросила я.

– Но я даже не знаю, согласишься ли ты. – Ингмар задумчиво пожевал губами.

Я тут же насторожилась, заметив озорные искорки, посверкивающие на дне зрачков блондина.

Любопытно, что он имеет в виду?

– И в чем этот способ заключается? – поинтересовалась робко.

– Ну-у… – Ингмар всем своим видом демонстрировал крайнюю степень тяжелых сомнений. – Тебе может и не понравиться.

– Да я на все согласна, – ляпнула я, не подумав. – Только не надо на меня ставить метку. – И жалобно проныла в конце: – Пожалуйста-а-а.

Глаза Ингмара весело вспыхнули, и я торопливо прикусила язык.

Ох, как бы меня сейчас не поймали на слове!