– Ты нарушила обещание, – проговорил он. – Ты давала слово, что не будешь делать новых попыток побега.

– Ну уж извини, – огрызнулась я, не чувствуя за собой никакой вины. – По-моему, у меня были на то очень веские основания. Вообще-то, я спасала себе жизнь!

– Вообще-то, ты едва не погибла именно из-за того, что принялась творить всякие глупости, не переговорив прежде со мной, – резонно возразил Ингмар.

Я раздраженно фыркнула и попыталась выскользнуть из его объятий. В ответ блондин сжал меня так, что мои многострадальные ребра чуть не хрустнули. Правда, тут же его хватка слегка ослабла. Более того, Ингмар даже убрал палец, прекратив удерживать мой подбородок. Легонько погладил меня по щеке.

– Ладно, первую попытку я тебе прощу, – чуть мягче произнес он. – Я понимаю, что ты была напугана и растеряна. Думала, что я готов обвинить тебя в убийстве, поэтому моя столь безобидная записка привела тебя к абсолютно неверным выводам. Но вот со второй не все так просто. Ты уже узнала, что в твоем прошлом нет никакой вины. И жестокосердно собиралась бросить меня, даже не попрощавшись.

– Я не… – запротестовала было я. Правда, тут же сникла.

Ну да, все так, как и говорит Ингмар.

– Я уже сказала, что была зла на тебя, – все-таки пролепетала я, вглядываясь в его бесстрастные светлые глаза и силясь отыскать в них хоть лучик теплоты и понимания. – Искренне считала, что ты ловил Роберта на живца, в качестве которого выступила я. Это во-первых.

Осеклась, осознав, что не готова озвучить вторую причину. Ингмар, конечно, ее прекрасно знает. Но говорить об этом вслух совершенно не хочется.

– А во-вторых? – голосом, лишенным всяческих эмоций, тут же подхватил Ингмар.

Эх, ни малейшую оговорку не упустит из внимания!

– Я не хочу становиться на ведьминский учет, – хмуро призналась я после долгой паузы, за время которой все свои силы задействовала на то, чтобы выдержать тяжелый, немигающий взгляд Ингмара.

Он скептически вскинул бровь, явно не удивленный моими словами.

– Я помогла тебе найти амулеты, – затараторила я, пытаясь выложить все свои доводы до того, как он меня оборвет. – Лишь благодаря этому план Роберта сорвался. Была спасена не только твоя жизнь, но и жизни тех, которых нелегкая занесла бы в магический надзор во время взрыва. Уверена, что счет жертвам пошел бы не на один десяток. И я считаю, что ты бы мог сделать для меня крохотное исключение. Взамен я пообещаю, что никогда больше не буду делать амулеты на продажу! Честное-пречестное слово.

– С выполнением обещаний у тебя явные проблемы, – с сарказмом проговорил Ингмар. – Но предположим, что я вдруг сойду с ума и поверю тебе и на этот раз.

Я мгновенно насупилась. Ох, не нравится мне ехидный тон блондина. И без того понятно, что он мне дальше скажет. Мол, дорогуша, хватит рыпаться. Правила едины для всех.

– Однако мне очень интересно, чем в таком случае ты собираешься зарабатывать себе на жизнь в дальнейшем? – полюбопытствовал Ингмар. – Ты артефактор, Эрика. И артефактор отличный. Более того, с уникальным даром, который позволяет тебе не истощать собственный запас сил при зарядке медальонов. В жизни ты умеешь делать только это. Если ты откажешься от создания амулетов, то чем тогда займешься?

Я досадливо нахмурилась. А вот об этом я как раз и не подумала.

Не буду скрывать очевидное, сердце неприятно заныло от мысли, что я никогда больше не склонюсь над куском металла, силясь вдохнуть в него энергию. Что не буду сканировать чужие амулеты, определяя таящиеся в них чары. Наверное, это все равно, что вырвать у себя часть души.

Я грустно понурилась под испытующим взором Ингмара.