– Не знаю, – прошептала чуть слышно. – Может быть, устроюсь в какую-нибудь артефактную лавку в качестве помощницы мастера.

– Тебя никто не возьмет. – Ингмар без тени сочувствия покачал головой. – Эрика, вспомни историю Бриена. Для официального трудоустройства в законно работающее заведение тебе потребуется документ о полном высшем магическом образовании. А у тебя такового нет и никогда не будет. Конечно, какая-нибудь подпольная лавчонка тебя примет с распростертыми объятиями. Но тогда ты вновь займешься тем, чем занималась до встречи со мной, а именно незаконной продажей амулетов. А значит, рано или поздно попадешься. Но во второй раз наказание будет гораздо серьезнее.

Я опустила голову еще ниже.

Ингмар сейчас говорил так, как будто после окончания этого разговора наши пути навсегда разойдутся.

Неужели расставание – вопрос уже решенный?

Кстати, а как сам Ингмар относится к нашим отношениям? И считает ли их вообще отношениями? Быть может, для него это просто необременительная любовная интрижка. Да, поначалу он наверняка заинтересовался мною. Далеко не каждый день из собственной спальни от тебя сбегает девица, применив при этом запрещенные чары. Потом азарт погони и поисков. А что будет теперь, когда все мои секреты и тайны раскрыты?

И внезапно я разозлилась на Ингмара. Нехороший он все-таки человек. Ишь, нашелся тут всемогущий руководитель магического надзора! Даже элементарной благодарности я от него не дождалась. Только новые угрозы услышала.

– В конце концов, я всегда могу выйти замуж, – процедила я, с вызовом взглянув на Ингмара. – Или найти богатого ухажера. Так что не переживай за меня. Голодать и побираться на улицах не буду.

Ой!

Я тут же испуганно прикусила язык, пожалев, что такое ляпнула. С Ингмара сразу же слетело всякое подобие расслабленности. Он мгновенно подобрался, недобро прищурившись. Его глаза полыхнули яростным огнем, а вокруг рта прорезались недовольные складки.

– Что? – бесцветно прошелестел он. – У тебя, стало быть, уже и кандидатура на роль мужа имеется?

Спрашивается, и почему так разозлился? Такое чувство, будто убить меня на месте готов.

– Пока нет, – робко призналась я, не рискнув обострять конфликт. И без того такое чувство, что Ингмар вот-вот молнии метать начнет. Кашлянула и все-таки не удержалась от негромкого: – Но не думаю, что это будет проблемой.

Я пожалела о сказанном сразу же, едва последнее слово слетело с губ. От Ингмара вдруг волной повеяло раздражением, да такой силы, что мельчайшие волоски встали на моем теле дыбом.

Сдается, я немного переусердствовала, дергая дракона за хвост. Как бы он сейчас не откусил мне голову. Образно выражаясь, конечно.

– Мужа, стало быть, искать задумала, – совершенно по-змеиному прошипел Ингмар.

В его глазах бушевало обжигающее пламя гнева. Странно, и куда только подевалась его обычная невозмутимость?

– А почему бы и нет? – совсем тихо пискнула я, прекрасно понимая, что поступаю до безобразия неосмотрительно и глупо.

Мне бы заткнуться и подождать, пока Ингмар остынет. Но что-то мелкое и вредное в моем сознании никак не унималось, продолжая язвить, хотя все внутри меня давным-давно замерло в ужасе.

– Уж лучше так, чем вставать на учет в ведьминский надзор, – в оглушительной тишине добавила я.