На мою голову так же набрасывают... нет, не мешок, а нечто шелковое, а мозолистая ладонь сжимает лицо еще сильнее.

— Лучше молчи, цыпленочек, иначе придется тебя придушить, — шипит этот урод, но я уверена, убивать меня не планировалось. Убирает рук ото рта, и я тут же дико ору, словно сумасшедшая, в единственное попытке привлечь внимание хоть кого-то.

— Помогите! Андриарн! — Увы, мой крик тонет в гуле людских воплей, никем незамеченный.

За что, собственно, и получаю оплеуху. Голова дергается назад, в глазах темнеет от боли, и я все-таки теряю сознание. Почему именно тогда, когда уже не нужно?

Прихожу в себя, чувствуя, как в голове гремят барабаны, отзываясь мучительной болью в висках и затылке. Ничего не понимаю. Меня трясет, как будто лежу верхом на лошади. Точно, так оно и есть. Рот завязан какой-то тряпкой, душно и противно. Кажется, кто-то перестарался с ударом. Все признаки сотрясения на лицо. Тошнота, головная боль, потеря сознания и координации... Вот опять... Черт. Меня снова поглощает тьма.

Еще несколько раз прихожу в себя, но связных мыслей не появляется.

В один из подобных просветов чувствую, что скачка уже закончилась, и я лежу на сырой земле.

— Твое вознаграждение, — произносит мужской голос, — исчезни из столицы...

— Может, я могу ее забрать себе, господин? — узнаю голос похитителя.

— Извини, парень, я уже обещал ее другим...

Я снова отрубаюсь, подумав напоследок, кому это могли меня обещать, кому я нужна вообще?

Очередное прояснение приносит небольшое облегчение. Вроде бы уже не так хреново. Да и мысли более связные. Могу анализировать происходящее. Я не лежу, а как будто прикована к столбу, на голове по-прежнему шелковая наволочка. Только руки затекли, связанные за спиной. Мне становится по-настоящему страшно.

Рядом что-то дергается. И я вздрагиваю от неожиданности.

— Очнулись? — произносит смутно знакомый женский голос. — Я так понимаю, вы невеста императора? Я вас не могла видеть, но по разговору этих людей поняла, что вас тоже похитили.

Как сложно ориентироваться, не видя ничего вокруг.

— Кто вы? — мой собственный голос какой-то слабый и хриплый, не узнаю его.

— Меня, как и вас, умудрились выкрасть в той неразберихе, что творилась в тронном зале дворца. — Она дергается, и я понимаю, что женщина, как и я, привязана к столбу. Получается, мы с ней стоим спинами друг к другу. — Я жена темного генерала, если вам это о чем-то говорит...

Что? Черт. Вот мы и встретились. Только совсем не так, как мне хотелось. Непонятно одно

— зачем нас обеих похитили? И кто? Враги Виттора? Но какое им дело до герцогини Рендар?

Может, она знает хоть что-то? Решаюсь рискнуть и спросить прямо: