Катя аккуратно стягивает кольцо, и я оказываюсь беззащитна перед царящим вокруг эмоциональным накалом. Все эти люди охвачены одним общим чувством — надеждой и верой в чудо. Они ждут. Ждут, что жертва спасет их, ждут начала ритуала и команды к действию. В них нет других чувств, только одно — спасти Марн. Тихо прошу Катю вернуть артефакт на место. Это тяжело оказаться в столь мощном всеобщем ожидании, невольно затягивает и вызывает желание присоединиться.
Меж тем Иледон уже клонится к закату, а с противоположной стороны восходит луна. Очень похожая на нашу, но одновременно совсем другая. Я уже видела ее раньше, но сегодня она какая-то особенная. Мало того, что полная, так еще и светится ярче обычного. Словно вокруг нее скапливается светоотражающее облако. Вот уж точно Великое Полнолуние. Интересно, сколько у нас остается времени?
— Катюш, что нам делать? Они не отпустят нас. Даже если мы будем вопить и угрожать. Они верят этой старухе.
— Не знаю, Таш. Мне за себя не так страшно как за тебя и за малыша.
Она снова начинает дергать руками, пытаясь ослабить путы, я не остаюсь в стороне, но бесполезно. Чем сильнее мы сопротивляемся, тем туже они сковывают конечности.
Мы даже пытаемся позвать на помощь, но эта лесная поляна с белым камнем по центру какая-то странная, наверное, магическая. Здесь даже эхо отсутствует. На наши безумные крики никто не обращает внимания. Видимо, им не впервой слышать стенания жертв. Сколько их принесли на этом месте?
Когда совсем темнеет, люди поднимаются и начинают что-то бормотать, топая ногами. Жрица берет бубен и бьёт в него своим посохом. Сама тоже что-то бормочет. Могу различить только «Великий Дух» и «предки».
Мы сцепляем руки и держимся друг за друга очень крепко. Слышу, как у Кати срывается дыхание.
— Катюш, дыши, — прошу я. Мне тоже плохо, но ей совсем худо. Громко вдыхает и выдыхает. Луна уже практически в зените. — Катюш, я люблю тебя.
Глава 37
Похоже, все ждут, когда луна войдет в зенит. Что-то определенно должно произойти. Звуки бубнов вокруг все громче, как и топот десятков ног, ритм ускоряется. Вместе с ним и мое сердцебиение. Неужели это конец? Мысленно прощаюсь с Андриарном. С Катей мы уже простились, еще крепче переплетаем пальцы.
— Терра Кесса! — откуда-то раздаётся громкий, властный мужской голос, перебивающий грохот. — Я ведь запретил проводить ритуалы!
Открываю глаза и вижу высокого, красивого молодого человека практический без одежды, в одной набедренной повязке и рельефных рисунках по всему мускулистому телу.
— Тебе нас не остановить, Кан Дар! — визжит в ответ старуха, выпрыгивая вперёд и вставая на пути мужчины. — Ритуал свершится, и предки снова окажут нам свою милость — избавят Марн от своего гнева!
Черт. Бабка совсем свихнулась.
— Ты ослушалась приказа Великого Вождя, что непозволительно даже тебе! Взять всех! — гремит его голос над поляной, и со всех сторон появляются воины с оружием. Такие же высокие и мощные, как их предводитель. Они окружают место жертвоприношения. Те туземцы, которые только что в едином порыве создавали грохот и шум, вдруг резко замолкают и бросаются в рассыпную, стараясь сбежать от гнева вождя. — Снимите дев!
О да! Господи, спасибо! Снимете нас отсюда быстрее! Пожалуйста!
— Боже, Ташка! — Катя явно не верит, что нас могут спасти. Чувствую ее облегчение.
К нам подбегает красивая подтянутая туземка с раскрасом, как у вождя, резко вытаскивает из-за пояса большой острый нож и легко перерезает веревки, что держат нас у столба. Не устояв на ослабших ногах, мы с Катей падаем. Оказывается, держались только благодаря тугой намотке. Двое мужчин резво подхватывают нас на руки и отбегают подальше.
В то же самое мгновение происходит самое необычное зрелище, что я видела в жизни. Яркий белый луч от луны падает прямо в центр большого идеально круглого камня. Прямо в то место, где должны были стоять мы, и буквально испепеляет столб. Наверное, если бы там находились жертвы, что-то бы произошло иное, но сейчас он просто рассеивается легким разноцветным сиянием по сторонам.