Колонн здесь стояло всего четыре пары по центру, да и сам потолок оказался не столь высок. Но сомнений никаких — это постройка Древних, даже материалы были теми же, словно из одного карьера. Хотя скорее всего, так и есть, учитывая расстояние. А вот лестницу приделали гораздо позже, вместе со всей дренажной системой. Где-то пробурили, где-то разломали… Молодцы местные, нечего сказать. Хотя теперь понятно, почему местные коммуникации расположены так странно.

Пол оказался полностью затоплен, но глубина едва доставала до щиколотки. Нужно было всего лишь подсвечивать себе под ноги, чтобы не наступить в какую-нибудь яму. Я за одежду сильно не переживал, только сама вода оказалась совсем не тёплая. А уж о её чистоте лучше было даже не думать. Далеко не слеза младенца.

— Если тут такой же размах… — вздохнула Криста.

— То нам нужно спешить, — закончил я за неё, сворачивая карту.

Толку от неё больше не было никакого — коммунальщиков интересовали прежде всего свои угодья. Засориться здесь попросту нечему, а вот найти себе неприятности можно легко. Иолай не зря предупредил, чтобы мы обзавелись оружием, так что вряд ли тут обитают обычные канализационные крысы. Самое поганое, что металлическая шкатулка по-прежнему строила из себя обычную побрякушку на цепочке.

Как у любой уважающей себя постройки Древних, зал имел сразу несколько выходов. В нашем случае — три. Я прикинул направление и повёл нас к условному центру города. Не получится там, пойдём к противоположной окраине, где стоит усадьба академии. У нас вся ночь впереди…

Двигаться приходилось по уже знакомому ячеистому лабиринту, переходя из одного зала в другой. Со временем уровень студёной воды поднялся, став примерно по колено, а то и выше. От низкой температуры ноги стали неметь, раскочегарив Атму у меня в груди. Источник принялся согревать озябшие конечности, понемногу расходуя энергию. Но лучше уж так, чем совсем окоченеть. Запасные «батарейки» у нас есть, спасибо Синклеру.

Вонь как будто поубавилась, либо я просто уже принюхался. Хотя даже Сатания куда реже шмыгала носом.

По моим подсчётам мы должны были находиться где-то под ратушей, когда где-то сбоку послышался отчётливый всплеск. Я немедленно посветил туда, но не увидел ничего, кроме мутной воды. По которой расходились отчётливые круги наперекор тем, что шли от нас.

— Там кто-то есть! — предупредил я спутниц, вскинув саблю над собой.

Верхняя стойка, которой обучала меня Хивея, со стороны смотрится немного нелепо, но она отлично подходит для отражения внезапных атак снизу. И стоило чему-то скользкому коснуться моей ноги, как я обрушил клинок вниз. Синеватое лезвие без всяких брызг ушло под воду, которая мгновением позже будто вскипела. Значит, попал.

Я рубанул ещё несколько раз в самый центр бурления, и на этот раз отчётливо почувствовал сопротивление. Но так и не черта не разобрал, что это такое было. Как будто резиновая шина. Зато волнение стало сходить на нет и появилась возможность на пару секунд обернуться. Сатания билась неподалёку в полусидячем положении, яростно шинкуя кого-то под водой мерцающим кинжалом. А вот Криста пропала, будто сквозь землю провалилась. Точнее, сквозь воду.

Первым порывом было бежать с шашкой наголо, но только куда? Я мотнул головой, прогоняя оттуда паникующего Авери, после чего погасил фонарь на груди. Сатания и так лупит на ощупь, ей это сильно не помешает. Стоило лишить себя подсветки, как тут же стало видно отчётливое мерцание под водой в стороне от нас. Ага, вот где она!

Только порадоваться мне толком не дали. Моих ног снова коснулось что-то скользкое, только на этот раз я успел ударить лишь раз, а вот вторую ногу оплело толстым канатом, и рывком дернуло меня в воду. По ощущениям, словно к стартовавшему катеру привязали. Никогда не думал, что придётся почувствовать себя в роли блесны, которую сматывают обратно, но во второй жизни чего только не случается. Глубина была небольшая, только тащило меня по самому дну. Как назло, напольные плиты были сплошь гладкие, так что зацепиться хоть за что-то не удавалось.

Только спустя несколько секунд я наконец-то сгруппировался и смог дотянуться мечом до схваченной ноги. Перерубить «канат» на ходу оказалось не так уж и просто, так что пришлось его почти что пилить. Лезвие сработало выше всяких похвал, только меня тут же схватили и за руку. Это уже не лезло ни в какие ворота, поэтому не дожидаясь рывка я сам подался вперёд на ускорении, выставив перед собой катану. Вода здорово меня тормозила, но рывок вышел всё равно приличным.

Не может быть он слишком далеко…

Мой расчёт полностью подтвердился — клинок уколол что-то неподатливое, почти как в прошлый раз. Я поднажал и полностью погрузил катану в чьё-то трепыхающееся тело. Вода вокруг уже знакомо забурлила, но это оказались лишь предсмертные судороги. Уж я постарался, чтобы так и было, раз за разом шинкуя противника. Вскоре тот перестал дёргаться, и его хватка ослабла.

В свете включенного фонаря у меня получилось разглядеть моего частично всплывшего противника. Рядом болтались частично порубленные щупальца, толщиной с руку взрослого человека. Сплошная мышца, разве что без характерных для осьминога присосок, зато с несколькими крючками, изорвавшими одежду в клочья. Ими он меня и тащил, причём весьма резво.

— Столько пива мне не выпить… — пробормотал я, отрывая прилипший к ноге обрубок.

Само туловище представляло собой обтекаемую безглазую торпеду около метра в длину, полностью лишённую скелетного каркаса. В зияющих ранах блестели только многочисленные хрящи в окружении плотной мышечной ткани и каких-то малопонятных органов. Кровь у существа оказалась очень светлая, но спасибо, что не голубая. Рот, как и положено, располагался у основания щупалец, представляя собой усеянную мелкими зубами воронку, размером с кулак. Много такой шелушильней не откусишь, но если жертва надёжно зафиксирована под водой, то это уже её проблемы.