Палюче сонце приводило до того, що у скляному ліхтарі не було чим дихати. Хлопець на мить втратив свідомість і розгойдувався вперед-назад. Вихладіл схопив його за шию і потягнув до себе. Він відчув, як тіло Курта обм’якло.

Асесор помістив його в бетонний жолоб і послабив пута. Хлопець зітхнув, але не прокинувся. Викрадач сів поруч і торкнувся бетону мокрим чолом. Він не міг зрозуміти, чому Мок досі не приніс йому грошей. З моменту виходу з арени більше двох годин тому він неодноразово кричав і погрожував людям внизу, що вб’є хлопця. Тоді хтось спокійно і ніби примирливо крикнув:

– Вибачте, що так довго!

– Банк йому відразу стільки грошей не дасть!

– Терпіть, пане Вихладіл, Мок скоро буде!

– Ми не знаємо, що сталося, але Мок, здається, вже в дорозі!

Так кричали, але, мабуть, просто його обманювали. "Я дурний, як черевик, — подумав Бегемот. – Що я буду робити, якщо мені просто не дадуть грошей? Вони просто відмовляться. Що я буду тоді робити?".

Ця думка налякала його. Він не був до цього готовий. Вихладіл відчув лють і жах. Він хотів щось крикнути людям, які стояли внизу, не зводячи з нього очей. З горла виходив лише невиразний звук — ні крику, ні стогону. Він ковтнув слину. Гортань боліла так, ніби він проковтнув шматок дерева, а осколки відкололися й врізалися йому в стравохід. Їх ставало все більше й більше, душили його й перехоплювали дух. Вихладіл відкрив рот і зблював.

Його навіть потішило те, як люди внизу поспішно відскакували вбік, щоб не забризкатися. Нарешті він глибоко вдихнув і глибоко вдихнув повітря. А потім у нього за ребрами почав стукати молоток. Удари спочатку були рідкими та сильними, потім стали менш болючими, але дуже частими. Він дивився на своє обвисле тіло під сорочкою, розстебнутою до талії. Його живіт ніби підскакував від ударів.

– Я тут, на біса, помру, – сказав він собі. – Я тут здохну, як собака.

Він знав, що ковток пива врятує йому життя.