Помедлив, я опустила руку на плечо принцессы.
— Не стоит извиняться… виновата не ты, а твой брат. И как я могла подумать, что он может быть милым и добрым! Что между нами может вспыхнуть любовь!
— Ничего удивительного, — хмыкнула Айна. — Амор владеет очень сильной магией обольщения. Ему даже никакие приворотные зелья не нужны.
— Бежать, нам нужно отсюда бежать! — сделала вывод я. — Но как? Если уж ты, принцесса, живущая в замке с детства — до сих пор не придумала, как это сделать… To что могу предложить я?
— На самом деле, способ выбраться отсюда есть, — негромко отозвалась Айна, покусывая губу. — Но он очень непрост. Я бы даже сказала, рискован.
— Что за способ? — уточнила я, чувствуя, как сильно колотится сердце. После известия о том, что Арсен до сих пор ждет меня (надеюсь, что так) надежда вновь воскресла во мне, расправила крылья.
— Через портал мира снов, что находится в подвале, — ответила Айна.
— Подожди, где? В подвале я видела только прекрасный подземный сад, и не видела никакого портала, — нахмурилась я.
— Какой еще сад? — теперь удивилась принцесса. — Видимо, это очередная иллюзия, созданная Амором. Никакой красоты там нет, только темницы для пленников и вход в заброшенный портал.
Я застонала. Есть ли хоть что-то настоящее, неподдельное в этом королевстве?
— Ладно, давай подробнее. Что это за портал и как им пользоваться? И в чем подвох?..
— В двух словах не объяснить. Слушай. — Принцесса устроилась поудобнее, обняла подушку. — Много лет назад наши маги — точнее, по большей части один из них, мудрый и талантливый — создали прекрасный портал для путешествий. Его особенность была в том, что проход не открывался в какое-то одно, определенное место; ступивший в него человек сам решал, куда хочет отправиться. Дорога в пространстве занимала от нескольких секунд до нескольких минут, и все это время путешественник шагал по ограниченной тропинке, и созерцал невероятные красоты вокруг себя. Он видел самые живописные ландшафты из параллельных миров, но вот туда попасть не мог: это были просто объемные, красочные картины, скрашивающие путь.
Это было поистине потрясающее изобретение, и многие люди пользовались им с удовольствием, очень быстро перемещаясь по всему свету и к тому же любуясь недосягаемыми красотами в пути.
Но счастье длилось недолго. Маг, создавший портал, скончался — век его подошел к концу. А после его смерти никто не мог понять, как полноценно зарядить это изобретение энергией. Многие пытались, и каждый раз что-то шло не так. В конце концов, с другого конца королевства прибыл молодой и амбициозный маг, недавно окончивший академию, но уже подающий большие надежды. Он долго колдовал над энергетическим плетением, и в конце концов гордо заявил: портал заряжен, причем навсегда — никаких перезарядок больше не требуется. То-то люди ликовали! А в доказательство маг ушел через пространство куда-то, но… не вернулся.
Никто не узнал, что с ним случилось, и вновь начались исследования. В итоге анализ воздуха внутри портала показал, что он насыщен каким-то сонным газом. Вдохнув его хоть один раз, человек засыпает, и его уносит в один из параллельных миров — тех, которые мы раньше только видели, но попасть туда не могли…
— И что, нет никакой возможности вернуться? — выдохнула я.
— Один из магов вдохнул воздух внутри портала, но, прежде чем уснуть, смог выйти наружу, — отозвалась Айна. — Но все равно усыпляющий газ подействовал, и мужчина уснул так крепко, что многие годы никому не удавалось его разбудить. Когда же какому- то магу-отшельнику это удалось, мужчина рассказал много странных и необычных вещей… он сказал, что, пока спал, видел невероятно правдоподобный сон о своей жизни в другом мире. О своей «настоящей» жизни, находясь в том сне, он не помнил и даже не подозревал, пока его не начали постепенно будить.
Принцесса замолчала. Я пару минут осмысливала все услышанное, и, наконец, решила спросить:
— Так что ты, в итоге, предлагаешь сделать? Если попробовать сбежать через портал — мы тоже уснем, разве нет? А я не хочу.
— Вовсе не обязательно, — тихо ответила Айна. — Риск есть, но есть и надежда.