— Иду, — кивнул юноша и виновато улыбнулся мне. — Ты дойдешь до своих покоев сама, Илона? Прости, меня ждут дела.

— Конечно, — с видимой неохотой отозвалась я. Все нервы во мне натянулись, как струна.

— Я провожу леди, — вызвалась служанка.

Амор отбыл, а мы вместе с девушкой, вместо того, чтобы отправиться наверх, — поспешили в подвал.

— Скорее, — подгоняла меня сопровождающая. — Айна отвлекла стражников, дежурящих у подземных ворот, — но они скоро вернутся.

Я спешила, как могла. Сердце выстукивало сумасшедшую дробь. Казалось, за мной гонится стая бешеных псов.

Айна поджидала меня у кованых ворот, ведущих в подземелье, и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. При виде меня она аж подпрыгнула от возбуждения и схватила меня за руку.

— Бежим, скорее!

За воротами и правда не обнаружилось никакой прекрасной пещеры с цветами, деревьями и сияющей дорожкой из камней — лишь сеть темных, мрачных, заполненных затхлым воздухом тоннелей с решетками по сторонам, за которыми проступали изможденные лица узников.

— Идем медленнее, нам надо отдышаться. Внутри портала придется бежать очень быстро. — Айна тревожно оглядывалась по сторонам. — Ты принесла с собой какие- нибудь свои вещи, как я просила?

 — Да. — Я открыла небольшую сумочку и продемонстрировала Айне закрытую шкатулку с магической печатью внутри (кстати, как оказалось, ключ от нее я забыла дома; ко это неважно, печать мне все равно не пригодилась) и свою нарядную заколку для волос. Больше в эту сумку ничего не влезло, да у меня и не было с собой других вещей, сколько-нибудь напоминающих мне о доме.

— Кстати, а для чего это?

— Я слышала от магов, что если ты вдруг уснешь, то пробудить от волшебного сна будет проще — если взять с собой дорогие сердцу вещи, — отозвалась Айна. — Вроде как они должны напоминать о прошлом, или что-то такое… Ну вот, мы почти уже пришли…

— Мяу!

Откуда ни возьмись, нам прямо под ноги кинулся пушистый черный кот.

— Черныш! — обрадовалась я. — Здравствуй, красавец!

— Ило-она! — простонала Айна, не сводя взора с кота. — Бежим теперь!..

— В чем дело? — испугалась я.

— Ты думаешь, это простой кот? — уже на бегу отвечала мне принцесса. — Ничего подобного! Однажды Амор превратил своего лучшего друга в Черныша после крупной ссоры и теперь шпионит его глазами. Что видит кот — видит и принц. А значит — он знает, что мы здесь!

Ну, еще лучше! Даже животным — и тем нельзя доверять в этом королевстве!