Узкий тоннель вывел нас с Айной в пещеру, посреди которой возвышался на постаменте довольно большой металлический обод, внутри которого колыхалась белая непрозрачная субстанция, похожая на густой туман. К постаменту вели три ступени; а вдоль обода тянулись объемные знаки и символы — некоторые знакомые, например, бабочка или цветок, — значения других я не знала.

— Успели! — выдохнула Айна, взлетая по ступенькам и поспешно нажимая пальцем на определенные символы, которые тут же начинали светиться. Я заметила, что она выбрала розу — символ Эларии, а также маленькую иконку замка и высокой башенки.

— Если все получится, мы выйдем из портала во дворце Эларии, в башне магов, — подтвердила мои догадки Айна.

— Для чего остальные символы? Их так много. — Я заметила, что знаки тянутся и по ступеням, и по полу постамента.

— Не знаю. Может, какой-нибудь умный маг и ответил бы тебе на этот вопрос, но не я. — Принцесса шумно вздохнула и протянула мне ладонь. — Ты готова? Задерживаем дыхание на счет «три» и бежим. Ну, раз…

— Остановитесь, — раздался позади бархатистый голос Амора. Я почувствовала. как холодок пробежал по спине, но решила не оборачиваться.

— Три, — решительно проскочила через цифру «два» Айна и рванула меня за руку. Я едва успела глубоко вдохнуть и плотно сжать губы.

Белый туман перед нами расступился, и мы шагнули на зеленую тропинку, уходящую вдаль. Насколько далеко она тянулась — сказать было сложно, на расстоянии шагов двадцати все терялось в золотистой дымке. Над головой сияло солнце. Я не удержалась от любопытства и покрутила головой по сторонам. Справа от меня открывался вид на великолепный водопад (вот только звука льющейся воды не было слышно), слева расстилалось яркое, залитое светом маковое поле.

Любоваться этими пейзажами было некогда. Айна неслась вперед, не останавливаясь, я едва за ней поспевала. Поле сменилось лесом, водопад — озером… Вскоре я перестала обращать внимание на окружающие красоты, так как ощущение давления в груди нарастало. Мне отчаянно не хватало воздуха. Ноги казались ватными, в глазах слегка потемнело. Айна сжала мою руку так крепко, что мне казалось — кости хрустнут. Но без нее я бы точно не справилась. Она тащила меня за собой, как упрямую козу не веревке.

Жжение в груди стало еще сильнее. Желание сделать вдох сделалось невыносимым. Я до крови прикусила губу и зажмурилась, шагая практически наугад. Бежать не было сил.

В какой-то момент терпеть я больше не могла, и, отчаянно скривившись, я глотнула прохладного воздуха с легким запахом хвои. И остановилась, широко раскрыв глаза. Сумка выпала из руки, шкатулка и заколка вывалились на землю.

Ну и что уж теперь!..

Буквально в метре от меня сиял знакомый металлический обод портала, за которым виднелась незнакомая мне комната. Наверное, башня магов. Мне не хватило до нее всего нескольких шагов!

Стараясь преодолеть нарастающую сонливость и вялость, я сделала еще пару шагов, но ноги слушались плохо, заплетались. Айна, до того стоящая впереди, куда-то подевалась, и я уж было решила, что она уже вышла из портала. Хорошо, что хоть она успела спастись…

И в этот момент кто-то с силой толкнул меня в спину. По инерции я сделала еще два шага и буквально вывалилась из портала на пол незнакомой комнаты.

Я ожидала, что принцесса тоже упадет рядом со мной, но этого не произошло.

Я осталась лежать одна на мягком ковре, во дворце Эларии.

Но неумолимый сон накатывал на меня волнами, унося в свое неизведанное царство…