— Я уже отправил весточку твоей семье. И он как раз недавно вернулся с ответом от…мамули.

— Уже? Что она ответила? Отдай мне!

Ник покачал головой.

— Нет. Сначала сделай то, ради чего сюда пришла.

Я непонимающе нахмурилась.

— На самом деле ты ведь пришла убедиться, что я еще не спятил окончательно? Убедиться, что мои заявления про новый мир обоснованны… — я молчала, и Ник продолжил. — Нет? Тогда может ты пришла, потому что боишься, что это всего лишь один из твоих снов, и ты по-прежнему безработная?

— Вообще-то, у меня есть работа… — начала я и осеклась. Не хотелось упоминать здесь о сложных трудовых буднях официантки.

— О, конечно. Твоя РАБОТА, — Никель сделал такое лицо, что не осталось никаких сомнений — он знает о падении моего статуса до уровня обслуживающего персонала, и больше ничто не сможет поднять меня в его глазах. — Тогда хотя бы сядь и поешь.

Он кивнул головой в сторону стола, на котором стоял поднос с разнообразной едой. Наличие оной несказанно порадовало: отсутствие ужина, отсутствие завтрака — я уж было начала волноваться, что за время моего отсутствия приемы пищи в мире будущего вышли из моды. Или он собирается кормить меня только в случае правильного поведения?

Поколебавшись, я все же села за один из стульев, самый дальний от Никеля, и протянула руку к тарелке с выпечкой. Донести ее до рта не успела, Ник встал из-за стола и как бы между прочим произнес:

— Кстати, забудь о своей работе. Пока ты спала, мой человек уже передал заявление…как там это у них называется?

— Увольнение по собственному желанию, къерр, — из недр зала появился один из вчерашних лбов, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Точно! — обрадовался Ник. — А также оплатил квартиру на несколько месяцев вперед. Как видишь, все улажено.

— Можете не благодарить, къерра, — «лоб» сел рядом, подняв на меня кристально честные и невинные глаза.

Я сжала ароматную булочку, и на зеркально гладкую поверхность стола посыпались крошки. Создавалось ощущение, что ныняшняя партия, разыгрываемая кукловодом с моим участием, чистой воды несправедливость. Мало того, что возможность выбора — лишь иллюзия, так еще соперник безбожно жульничает, предугадывая действия наперед.

У меня и правда была идея улизнуть на Землю, прикрываясь необходимостью уладить вопрос с работой и квартирой, но теперь об этом можно и не заикаться. Никель меня не отпустит.

"Никогда и ни за что" — ответил его насмешливый взгляд.

— Может, уладите еще и вопрос с набилианским жильем? — съязвила я. — Хочу в свой новый дом. Мне здесь не нравится.

— Уладим, — кивнул Ник, — сразу же, как вернемся из нового мира.

— А если мы не вернемся..?