Ну до чего гениальный актер. Произнести одно простое, короткое слово со столькими интонациями. Переспрашивая. Констатируя. Ликуя. И, наконец, испытывая непередаваемое облегчение, посылая благодарность Вселенной.

Если он пытался воззвать к моей совести, то ее, по-видимому, больше не было. Позабыла в одном из измерений, лихорадочно прыгая туда-сюда.

— Вспомни, меня же называли Алмазной странницей… — я передразнила Ника.

— Ну да, конечно, — в его голосе прозвучал неприкрытый скепсис.

Он устало закрыл глаза, задумался и молчал слишком долго. Я поняла, что проиграла. Белизна интерьера начала тухнуть, становясь серой и тусклой. Одновременно с этим во мне росла опустошенность. Прилив энергии и бойкости иссяк. Еще немного, и не останется сил даже на то, чтобы с достоинством уйти.

Я встала из-за стола и направилась к двери. Это не было блефом. Попытка вернуться на Землю почти сразу после прыжка в Набил — полное безумие (если честно, мне не добраться даже до дыры), но здесь я просто не имею права оставаться.

— Извини, я слишком устала. В Набиле достаточно других странников, найди кого-нибудь еще, — я прошла мимо Ника и взялась за дверную ручку, когда он окликнул меня.

— Подожди, — и спустя продолжительную паузу. — Я согласен. Хочешь что-то еще? Поднебесный архипелаг принадлежит не мне, но у меня есть земли на юге Акитанского континента.

Я слабо улыбнулась двери. Мы оба знали, что это уже перебор.

— Как скоро..? — я опустила руку и повернулась к Никелю. Он понял недосказанный вопрос.

— Очень скоро. Я отправляюсь сразу, как только закончу некоторые приготовления. Ты пока не сможешь вернуться обратно.

Внутренности сплелись в тугой клубок от волнения.

— Я могу остановиться в другом месте?

— Конечно, нет. Охрана проводит в крыло для гостей. Поверь мне, твоя новая спальня бесконечно далеко от моей. Фактически можешь считать, что она в другом мире.

Дверь позади меня открылась, и вошла знакомая троица.

— И еще кое-что… — медленно продолжил Ник. — Разговор пошел не совсем в том ключе, в котором я рассчитывал. У меня тоже есть пара условий. И первое из них — больше никаких фокусов.

Если бы я соображала чуть быстрей, я бы догадалась, что сейчас произойдет. Увы. Я осталась на месте, даже когда Второй приблизился ко мне со спины.

— Что это значит?

— Я бы с гораздо большим удовольствием сделал это сам. — Глаза Ника нехорошо блеснули.

— Простите, къерра, — Второй выглядел по-настоящему виноватым; меня накрыло плохое предчувствие, но было уже поздно.