Они прошли вдоль длинного ряда дверей, из-за которых не раздавалось ни звука. Постояльцы, видимо, давно видели десятый сон, и Конрад невольно позавидовал им. Он отказался пить подозрительное зелье мага, и теперь, когда его глаза слипались, пожалел об этом. Ланье после напитка стал выглядеть намного бодрее, чем раньше.

У одной из дверей старик остановился, и Штайн замер. Он, пожалуй, не отличил бы ее от соседней, хотя совсем недавно здесь побывал. Привратник же тем временем снова достал связку ключей, отпер дверь и распахнул ее перед механиком.

– Входите, – пригласил он. – Сейчас я разберусь с освещением.

Конрад осторожно ступил в темноту и сделал несколько шагов к тому месту, где, по его предположениям, должен был находиться стол. Привратник захлопнул дверь и поднял повыше свой фонарь, что был не в силах осветить всю комнату и лишь выхватил из темноты пару рваных теней.

– Сейчас, – сказал старик за спиной Конрада, что пытался высмотреть в темноте свой чемодан. – У магистра Ланье есть собственный осветительный глоуб. Но мы, конечно, никогда не прикасаемся к нему. Тут где-то есть подсвечник, сейчас я его найду…

Штайн подошел к столу и нагнулся, осматривая пол. Он твердо помнил, что оставил чемодан где-то здесь. Но его не было! Неужели кто-то из персонала убрал его? Возмутительно!

Конрад, кипя от гнева, начал выпрямляться, и в тот же момент услышал глухой стук. Свет фонаря заметался по комнате, и Штайн, не раздумывая, бросился к окну, но крепкая рука схватила его за плечо, опрокинула на пол. Конрад вскрикнул, но на него тут же кто-то навалился. Рот зажали широкой ладонью, чуть не свернув набок нос, а руки завернули за спину, заставив лечь на пол. Скосив глаза, Штайн увидел перед собой сапоги. Хорошие армейские сапоги, начищенные до блеска. Вывернув шею, он взглянул вверх, на их хозяина, и глухо застонал.

– Здравствуйте, Штайн, – ласково сказал капитан Вальц, покачивая фонарем, который сжимал в руке. – Вот мы и встретились снова.

Путь в главное Хранилище Магиструма пролегал через подвал. На самом деле входов было несколько, и все они охранялись. Ридус превосходно знал об этом и даже не собирался спускаться на подземные этажи. Он бывал в Хранилище, вернее, в одном из его отделений, там, где хранились ценные, но далеко не самые секретные разработки, и знал, что пройти по узкому коридору мимо поста Стражей Магиструма невозможно. Поэтому он надеялся на другой путь, не столь очевидный, но вполне доступный. Для магистра.

Хранилище не случайно помещалось в подвалах, это было самое загадочное и таинственное место огромного здания, куда имели право входить далеко не все обитатели самого Магиструма. Здание строилось несколько десятилетий, потом неоднократно надстраивалось, расширялось и переделывалось. И лишь подвалы, заложенные еще основателями города, оставались неизменными. И они всегда очень хорошо охранялись. Ходили слухи, что под землей скрываются помещения, по размерам не уступавшие наземной части Магиструма, но Ридус в это не верил. Точно он знал одно – хранилищ несколько, и большая часть из них связана между собой тайными ходами.

К счастью, Ланье не интересовали секреты вековой давности, ему просто были нужны глоубы высокой емкости, что содержались в самом ближнем к поверхности хранилище – фактически на обычном складе, который охраняли всего пара Стражей. Именно там Ридус брал сложное оборудование для своих экспериментов – с разрешения руководителя кафедры, конечно. Он показывал пропуск, потом заходил внутрь, и дежурный хранитель выдавал ему по списку необходимые вещи. Все было просто. Тогда, но не теперь.

Спустившись на первый этаж, Ридус в полной темноте пересек огромный обеденный зал и остановился у двери, ведущей в подсобные помещения. Там обычно хранились все спортивные инструменты – от тренировочных мечей Стражи до скакалок, с помощью которых преподаватели пытались хоть немного размять засидевшихся на лекциях учеников.

Замок был простейшим, и Ланье справился с ним без труда – просто отжал дверь в сторону и сдвинул язычок длинным лезвием лабораторного ножа. Тихонько протиснувшись в приоткрытую дверь, Ридус прикрыл ее за собой и потер край широкого браслета на левой руке. Крохотный глоуб, вставленный в металл, зажегся призрачным голубым светом, осветив длинную комнату с низким потолком.

Стараясь не касаться стоек с расставленными на них инструментами, магистр быстро прошелся по комнате и остановился у едва заметной двери, скрывавшейся в самом дальнем углу. Замок на ней был еще проще, и Ланье потратил на него всего пару секунд. Когда он щелкнул, магистр осторожно открыл дверь так, что ржавые петли даже не скрипнули. И уставился на крохотную каморку, чью большую часть занимал огромный жестяной короб, уходящий в стену.

Вентиляция – это было именно то, что искал Ридус. Подвалы не могли проветриваться естественным путем, им нужна была система вентиляции, которую, по древнейшему правилу, чистили самые младшие ученики Магиструма. Конечно, в самые секретные места их не допускали, но значительная часть воздуховодов, что вели в подвал, полностью обслуживалась учениками и подмастерьями.

Ридус не раз попадал в команду очистки – в основном за свой слишком непоседливый нрав и за драки с товарищами, которые не упускали случая напомнить новичку, что он всего лишь сын часовщика. Конечно, это было очень давно, в первый год обучения. Потом Ланье научился не реагировать на оскорбления и решать конфликты мирным путем. Но он до сих пор помнил лабиринты огромных труб, по которым он, как самый тощий из команды, должен был протискиваться, счищая с жестяных стен грязь и плесень. И выковыривать из железных решеток дохлых птиц и крыс.

Вздрогнув, Ланье постарался отогнать неприятные воспоминания. Он до сих пор помнил этот проклятый запах… Выругавшись, магистр присел на корточки и принялся копаться в сумке. Он беспокоился только об одном – лишь бы ничего за это время не изменилось. Если систему воздуховодов переделали, то у него нет ни одного шанса проникнуть в подвал. Но это же Магиструм. Тут ничего не меняют веками, здесь не одобряют новаторство – по крайней мере в том, что касается самих построек. Все должно пройти хорошо, если те чертежи, что он видел год назад, не лгут. Они не могут лгать. Это Ридус повторял себе уже несколько часов, надеясь на то, что это станет истиной.

Посветив на хронометр, Ланье вздохнул. Время уходило, нет, оно убегало прочь, как испуганная лань. Пора было начинать.

Стиснув зубы, Ридус вытащил из сумки пару медных жил, покрытых каучуком, и присоединил их к разъемам в жилете. Потом вытащил из рукава пару тонких проводов и вставил их в едва заметные дырочки в кольцах. А потом сделал то, что непосвященному казалось волшебством.

Вытянув вперед руки, Ланье двинул указательными пальцами, и оба широких кольца расслоились, раздвинулись наподобие подзорной трубы. Вскоре они полностью скрыли пальцы, и магистр обзавелся двумя металлическими когтями из гибких пластин. Вздохнув, Ридус подался вперед, приставил когти к жестяному боку воздуховода и быстро нарисовал большой круг. Сноп искр, вылетевших из-под когтей, осветил его лицо, а на воздуховоде появились светящиеся следы. Задержав дыхание, Ланье быстро отсоединил провода, сложил когти, превратив их обратно в толстые кольца из сотни пластинок. К этому времени бок воздуховода уже остыл, и Ридус, не боясь ожогов, смог надавить на него рукой.