Вырезанная часть, круглая, как крышка от котла, легко подалась и едва не свалилась внутрь огромной трубы. Ланье успел ее подхватить и чуть не порезал пальцы о ее зазубренные края. Тихо бранясь, он вынул ненужный кусок метала, отставил его в сторону и по пояс влез в образовавшийся лаз.

Внутри трубы было темно и холодно. Но едва заметный приток свежего воздуха подсказал магистру, что воздуховод работает, и вполне активно. Он опустил пониже руку с браслетом, но света глоуба не хватало, чтобы осветить дно. Оно было рядом – Ридус прекрасно помнил это место. И все же, забрав сумку и спустив ноги в темную дыру, он почувствовал себя так, словно собирался прыгнуть в пасть чудовища.

Если бы у него было больше времени, он нашел бы какую-нибудь веревку, привязал бы к ней браслет с глоубом и опустил его пониже. Или лучше привязался бы сам, чтобы подстраховаться. Но время… Выругав себя за нерешительность, Ланье спрыгнул в темноту.

Он падал целую вечность. За это время перед глазами пронеслась вся жизнь. Магистр успел вспотеть, покрыться холодным потом и вознести краткую молитву всем разнообразным богам, в которых никогда не верили в просвещенном Магиструме.

А потом его ноги ударили в железный пол, и Ланье с размаху сел на зад, больно ударившись локтем и расцарапав спину. Ошеломленный ударом и болью, он завозился в тесноте трубы, на миг запаниковав. Но потом, нащупав боковой проход, успокоился и, вспоминая уроки физического развития, медленно выдохнул. И вдохнул. И выдохнул. Пульс, барабанной дробью стучащий в висках, успокоился, и только тогда Ланье вновь зажег глоуб на запястье.

В его зыбком свете магистр рассмотрел черный провал воздуховода, что находился чуть ниже его лица. Рассматривая ход, по которому ему предстояло попасть в лабиринт, Ланье недовольно поджал губы. Лаз оказался меньше, чем ему помнилось. Намного меньше. Все верно – тогда, много лет назад, он был худым, как щепка, подростком. А теперь… теперь он худой, как щепка, магистр.

Завозившись в темноте, Ридус снял плащ и толстый жилет. Обернув их вокруг сумки, он получил толстый ком, который без колебания засунул в черное жерло вентиляционного хода. После чего осторожно просунул в него голову и начал осторожно втискиваться в узкий лаз.

Здесь было тесно, но можно было двигаться, толкая перед собой ком из одежды. Ридус попробовал продвинуться вперед, и у него это без труда получилось. Издав стон облегчения, он двинулся вперед, стараясь не шуметь.

Минут через пять он понял, что все идет как нельзя лучше. Ползти оказалось намного легче, чем он предполагал. И когда Ланье миновал два узких хода, ведущих в сторону, он, наконец, поверил, что его план удастся. Теперь нужно было просто следить за поворотами и изгибами трубы, чтобы не заблудиться в лабиринте воздуховода.

Сосредоточенно сопя и считая повороты, Ланье продвигался вперед до тех пор, пока не почувствовал, как в спину ему ударил поток воздуха. Здесь в одном из ответвлений стоял вентилятор, что гнал воздух в подвал. Теперь ему следовало повернуть направо, в проход, куда ученикам не полагалось заглядывать. Но куда любопытный ученик Ридди Ланье, конечно, заглянул.

Обернувшись, магистр посветил в темноту прохода глоубом, стараясь запомнить это место. Здесь должен был начинаться путь, что приведет его к выходу. Возвращаться в комнатку со скакалками не было никакого смысла. А вот этот огромный воздуховод должен был вывести его за пределы здания Магиструма, подальше от настойчивых Стражей, что могут заинтересоваться плотно набитой сумкой магистра Ланье. Правда, чтобы выбраться отсюда, нужно будет отключить огромный вентилятор, но у Ридуса уже была пара идей, как это сделать.

С трудом развернувшись в темноте, магистр втиснулся в узкий ход, что вел в сторону от основного воздуховода, и начал протискиваться дальше. Здесь было чуть теснее, но Ридус все еще мог двигаться, не уставая благодарить свою худобу.

Путь к вентиляционному люку хранилища занял у него пару минут, что показались магистру веками. И лишь когда его пальцы наткнулись на знакомую решетку в полу воздуховода, он вздохнул с облегчением. Отодвинув в сторону ком одежды, Ридус осветил глоубом решетку.

Она была сделана на совесть – из толстых прутьев сплава, который нельзя было разрезать так же легко, как стенку воздуховода. Но и у нее имелось слабое место – замок, что позволял открывать решетку и запускать внутрь воздуховода команду чистильщиков.

Заглянув сквозь крохотные ячейки решетки, Ридус не увидел ничего, кроме темноты. Отлично. В хранилище никого не было – оно опечатано, и до самого утра сюда никто не войдет. Утром, конечно, явится на службу дежурный хранитель, но к тому времени Ланье будет уже далеко. Если, конечно, справится с этим проклятым замком.

Стянув с руки браслет, Ридус положил его рядом с решеткой, осветив ее край, тот, в который был вставлен замок. Отсюда он выглядел как железная пластина. Ланье знал, что с той стороны, что обращена к хранилищу, на замке есть кнопки с цифрами, что позволяли набирать последовательность кодов. Но Ридус их не знал и знать не хотел – сейчас ему был нужен только доступ к рабочей панели.

Выудив из кома одежды жилет, Ланье осторожно вытащил из кармана коробочку преобразователя и подключил его к системе глоубов. Потом снова растянул кольца, превратив их в длинные когти, подключился к питающей системе и начал пайку.

За несколько минут ему удалось вскрыть панель и добраться до механизма замка. К счастью, здесь не было сигнализации, – в этом Ридус был абсолютно уверен. Стража и замок – достаточная защита для склада, где хранились вещи, ежедневно выдаваемые магистрам для работы. И все же замок тоже был не из простых – он работал от глоуба, что был спрятан в стене и регулярно проверялся охраной. Именно это позволяло механизму помнить коды, а крохотная пластинка с вытравленным заклинанием защищала его от магического воздействия. Именно она и нужна была Ридусу.

Высунув кончик языка и щурясь от света, бьющего в глаза, Ланье склонился над замком, погрузив в него свои рабочие когти. Он быстро нашел пластину и несколькими уверенными движениями исправил код на ней, превратив магическое заклинание в последовательность команд. Потом он отключил замок от глоуба. Он, конечно, не открылся – утратив питание, механизм просто ничего не делал, оставаясь грудой бесполезных железок. Но когда Ланье вернул контакт питания на место, замок тихо щелкнул. Пластина с бывшим защитным заклинанием обнулилась, повинуясь символам, начерченным Ланье. Еще миг он потратил на то, чтобы включить все механизмы замка, а потом резкий щелчок подсказал ему, что тот, потеряв свои коды, открылся. Теперь замок был чист, словно только что вышел из мастерской. Именно это и нужно было Ридусу.

Он быстро убрал свои инструменты, потушил глоуб и потянул решетку на себя. Она не дрогнула. Выругавшись, Ланье потянул сильнее и под скрежетание петель распахнул решетку.