– Арка действительно исполняет желания? – жарким шепотом спросил Верден. – И что вы попросили?

Старик не ответил. Он снова отхлебнул чаю и обвел взглядом маленькую и тихую кухню.

– Это? – ужаснулся Верден, проследив за взглядом старика. – Вы попросили все это?

Фильвер поставил чашку на стол, расправил плечи и взглянул прямо в глаза гостю.

– Твой путь ты должен пройти сам, – сказал старый маг. – Он твой и только твой. И выбор, который ты сделаешь, будет только твоим. Не обвиняй в нем ни богов, ни судьбу. Ты идешь вперед и принимаешь решения. И принимая их, ты принимаешь и все последствия этих решений. Ты – а не судьба, не боги, и не весь остальной мир. Это твоя дорога, Альдер Верден, и тебе решать, где свернуть, а где пойти прямо.

Привстав, старый маг взял тонкую книжку и, перегнувшись через стол, сунул ее в руки Вердену. Тот, ошеломленный речью старого мага, неловко вцепился в кожаный переплет обеими руками и прижал свою добычу к груди.

– Я не вмешиваюсь в дела других людей, – тихо произнес маг, опускаясь обратно на табурет. – Я стараюсь не влиять на их выбор. Если меня о чем-то спрашивают, я отвечаю честно. Если меня не спрашивают, я молчу. Пусть каждый сам добивается того, что хочет. Я не помогаю и не мешаю. Теперь. Хватит того, что я сделал раньше.

– Вы ничего не сказали Ризаносу, – хрипло сказал Верден, начиная понимать. – Потому что он не спрашивал у вас про книгу. Но если бы он спросил, вы бы ответили…

– Я бы отдал ему книгу и сказал, что ответ он должен искать сам, – отрезал Фильвер.

– Это жестоко, – немного помолчав, ответил Альдер. – Ризанос всю жизнь искал дорогу к Небесным Вратам.

– У него был ключ к шифру, – ответил старый маг. – Но не было самого шифра. И тут я не мог ему помочь, даже если бы он попросил.

– У меня есть чертеж, – бросил Верден. – И ключ. Что будет, если я попрошу показать мне дорогу?

– Я дам тебе книгу, – улыбнулся маг, – и скажу, что идти по дороге ты должен сам.

– Понятно, – хрипло отозвался Альдер, борясь с диким желанием схватить старика за грудки и вытрясти из него всю правду о том месте, где стоит арка с Вратами. – Но… Вы открывали Врата, мастер?

– Врата здесь, – Фильвер ткнул длинным пальцем в свою грудь, прямо напротив сердца. – Только эти врата ты обязан открыть, хотя бы раз в жизни. Все остальное не важно, Альдер. Совершенно не важно.

– Хорошо, – пробормотал Верден, понимая, что иного от старого мага не добиться. – Я понял.

– Ты не понял, – покачал головой Фильвер. – Но еще поймешь. А теперь иди, Верден. Тебе пора.

Альдер вскинул голову, прислушиваясь к звукам ночного города. Сколько времени он провел на этой кухне? Кажется, совсем немного. А с другой стороны, похоже, что целый век. Пора идти. Его ждут.

Он медленно поднялся на ноги, даже не подумав спорить со старым магом, и неловко поклонился, все еще прижимая к груди книгу.

– Спасибо, мастер Фильвер, – сказал он. – Я буду помнить этот урок.