– Не стесняйся, – подбодрил его старый маг, усаживаясь на соседний стул и ставя перед собой такую же огромную чашку. – Ужинай. Тебе нужно подкрепиться.

Верден поперхнулся пирогом, закашлялся и сделал огромный глоток из кружки. Когда он отдышался и взглянул на старика, тот улыбался в седую бороду, а на столе, рядом с его чашкой, лежала тоненькая книжица в обложке из коричневой кожи. Верден со стуком поставил чашку на стол и впился взглядом в книгу.

– Это она? – тихо спросил он.

– Да, это сказание о путешествии в запретные земли, – безмятежно ответил Филь. – Ведь ты ее искал?

– Да, – признался Верден. – Но как вы узнали…

– О, это было ясно, – отмахнулся старый маг. – На днях меня попросили разыскать ее. Один старый друг. Но он так и не пришел за книгой, зато в городе началась такая магическая возня, что я понял – рано или поздно за ней придут.

– Старый друг? – Альдер насторожился. – Вас просили найти эту книгу? Кто?

– Один из магистров, – неопределенно отозвался Фильвер, – вряд ли ты его знаешь.

Верден с облегчением перевел дух – значит, это был не беглец и не те, кто охотится за ним. Уже легче. А потом внезапно он понял – кто.

– Тьен Ризанос, да? – спросил он. – Это он просил вас найти книгу?

Старый маг помрачнел, поднял чашку и сделал большой глоток. Его седые брови опустились, и дружелюбный дедушка мигом обратился в грозного старика.

– Да, – ответил он. – Но Тьен так и не зашел за ней.

В голове Вердена вихрем закрутились мысли, складываясь в невероятные завихрения предположений и догадок. Он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и закрыл глаза от ужаса перед пропастью, над которой он только что повис.

– Вы знаете, да? – спросил он, не открывая глаз. – Фильвер, вы же знаете, зачем нужна эта книга?

– Знаю, – без тени смущения признался старый маг. – Как же иначе. Бедняга Тьен был так одержим этой идеей, что я порой еле удерживался от подсказки.

– Вы были там, – резко бросил Верден, уже не спрашивая, а обвиняя. – Были у арки, так?

– Был, – не стал отпираться Фильвер.

– Что там? – жадно спросил Альдер, раскрывая глаза и впиваясь взглядом в загорелое лицо старика.

Фильвер задумался, медленно отхлебнул чаю, посмаковал его и тихо крякнул, словно борясь с искушением.

– Там искушение, – тихо сказал он. – Для каждого свое. Твоя судьба, Верден, только в твоих руках.