– Правильно делаете, – буркнул маг. – Я по глупости влип в это дело. И теперь за мной охотятся два проклятых малефиканта высшего уровня, что хотят сохранить свою тайну. Отделаться от них можно, только раскрыв эту тайну всему свету, чтобы охота потеряла смысл. Этим я и собираюсь заняться.

– А месть? – с удивлением спросил Штайн. – Они не будут мстить – уже потом?

– Быть может, – отозвался Альдер. – А быть может, и нет. Это зависит от устава их проклятого Ордена Историков. Если личная заинтересованность в делах не приветствуется, то подобная месть может быть расценена как слабость. В любом случае, потом будет намного легче. Если мы станем широко известны, то наше исчезновение или убийство вызовет массу вопросов. А возможно, и расследования. Вот этого тайные ордена не любят. Они предпочитают не привлекать к себе внимания.

– И все? – не выдержав, спросил Ланье. – Только чтобы избежать преследований?

– Конечно, нет, – отозвался маг. – Но остаться в живых все же первоочередная задача.

– Хорошо, – произнес Конрад и поднялся на ноги. – В это смогу поверить.

Он подошел к магу, окинул его долгим взглядом, с головы до ног. Альдер без смущения выдержал этот осмотр и сложил руки на груди.

– Да, – сказал наконец Штайн. – Я верю вам, господин маг, хотя всю жизнь меня учили обратному.

И он протянул руку. Верден, что стоял, нахмурив брови, с изумлением взглянул на механика. Потом медленно, словно сомневаясь в собственном благоразумии, протянул руку и стиснул ладонь Штайна крепкими пальцами.

– Принимается, господин механик, – медленно произнес он. – Откроем эти проклятые Врата. Раз уж мы забрались так далеко, то другого пути у нас нет.

Ланье, вскочив на ноги, поспешил накрыть ладони новообретенных соратников своей.

– Вперед и только вперед, – с жаром выдохнул он. – Я верю, что наша встреча не случайна.

– Посмотрим, каков будет ее итог, – вздохнул Конрад, расцепляя рукопожатие. – Пока что мы не сильно продвинулись. Даже не знаем, где расположена арка.

– Для этого надо расшифровать записи, а у нас нет ключа, – поддержал Ланье, с ожиданием глядя на мага.

– Ну, – отозвался он. – У меня есть идеи насчет того, как найти ключ.

– Как? – тут же спросил Ланье.

– Шифр составлен на основе одной интересной легенды. Если я найду ее текст, то смогу подобрать ключ. Думаю, именно так и поступил ваш Ризанос.

– Чудесно! – воскликнул Ланье. – Превосходно!

– А все остальное? – поинтересовался механик. – Заклинания, камни, фокусировка энергии…

– Не вижу ничего неодолимого, – отозвался маг. – Главное, расшифровать текст. Но, кстати, там достаточно трудностей и без магической части. Как насчет глоубов и механики?