– Допустим, – сдержанно отозвался Ланье, не зная, гордиться такой характеристикой или стыдиться ее. – И это все?

– Нет, – маг покачал головой. – Вдобавок, вы обладали полезными связями. Я всего за пять минут разговора в кабаке узнал, что вы часто общаетесь с механиками. Заказываете у них различные устройства, ведете переписку. Думаю, нашему беглецу тоже не составило труда узнать это. Он справедливо рассудил, что у вас найдется знакомый механик для работы над Вратами. Вероятно, сам он хотел присоединиться к вам позднее и взять на себя роль мага. Так что, отдавая вам чертеж, он практически обеспечил себе всю команду. Только не учел того, что за ним еще будет охотиться банда наемных убийц.

– И вы, – добавил Конрад, начавший собирать пистолет.

– Да, – отозвался маг, снова нахмурившись. – И я. Все пошло кувырком. Он пытался, видимо, помочь вам, Ланье. Но так и не смог – это выдало бы его с головой. В общем-то, в конце концов, и выдало, но он нашел себе замену – меня.

– Вы так уверенно об этом рассуждаете, как будто знаете наверняка, – буркнул механик, вытирая руки тряпкой.

– Ход мыслей беглеца отражен в его действиях, – пояснил маг. – Его поступки не менее красноречивы, чем самый подробный рассказ. Мне уже доводилось строить подобные умозаключения и раньше. И уверяю вас, я еще не ошибался.

– Пусть так, – примирительным тоном произнес механик. – И какие у вас будут умозаключения насчет того, что нам теперь делать?

– Двигаться дальше, – отозвался маг. – И как можно быстрее. Время работает против нас.

– А беглец? – с тревогой спросил Ланье. – Что с ним?

– Не знаю, – честно ответил Верден. – Думаю, если он уцелел в схватке с магами, то найдет нас рано или поздно.

– А если нет? – спросил Штайн.

– В таком случае, нам надо действовать вдвое быстрее. Если маги не будут отвлекаться на поиски предателя, то возьмутся за нас.

– Но они же, кажется, не знают о нашем существовании? – удивился Ланье.

– Знают, – мрачно отозвался маг. – Я же говорил, что он помог мне вас найти и тем выдал себя. И привлек внимание преследователей к вашим персонам. Уж они не преминут поинтересоваться, из-за чего он нарушил маскировку. Догадаются, что рисковал он так вовсе не из человеколюбия, а потому что ваша персона очень для него важна. К тому же, они знают про меня. А я теперь с вами.

– С нами? – тихо переспросил Конрад, пересыпая серый порошок из маленького мешочка в свое оружие. – Так вы с нами, Верден?

Маг поднялся на ноги, расправил плечи. В полутьме его фигура казалась огромной и угрожающей. Ланье, над которым навис Альдер, невольно поежился.

– Я с вами, – сказал маг, не отрывая взгляда от механика. – Мы откроем Врата.

– А в чем ваш интерес, Верден? – спросил Штайн. – Что хотите получить вы?

– Деньги и славу? – предположил маг и ухмыльнулся. – Что, не верите?

– Уж простите, не верю, – сухо отозвался механик, не обращая внимания на отчаянные жесты Ланье, что призывал друга к осторожности.