Она положила на стол мое недавнее эссе о «Ромео и Джульетте». В верхнем правом углу красовалась жирная красная единица. Одна напасть за другой. Я хотел было объяснить, почему у меня вышло такое плохое эссе. Что все свободное время уходит на заботу о маме, поэтому мне некогда было его писать. Что все выходные я просидел на дурацких сеансах у психолога. Что по ночам я сплю часа три от силы, потому что боюсь, что дверь распахнется и на пороге появится отец.

Но я молча стоял перед мисс К. и старался держать себя в руках.

– Твое эссе набрало только тридцать процентов. – Продолжала она. – И теперь из-за низкой оценки твой средний балл понизился до тройки. Я сообщила об этом твоему тренеру, Бретт, и теперь ты не сможешь играть, пока ситуация не улучшится.

– Я исправлю оценки, – пообещал я. На этот раз не для того, чтобы порадовать папу. А потому что на меня рассчитывает вся команда.

– Охотно верю. И еще знаешь что, Бретт… – ее лицо приняло знакомое, сочувственное выражение – так теперь смотрели на меня все преподаватели. Права была Бекка – когда вся школа знает о твоих родителях, хорошего мало. – Если в будущем тебе понадобится отсрочка по дедлайну…

– Нет, не понадобится. Спасибо, мисс Коппер, – быстро сказал я и выбежал из класса. Меня страшно злило, что все обращаются со мной как с хрустальной вазой, даже разговаривают приглушенным тоном, будто боятся, что у меня случится истерика. Единственным человеком, который общался со мной как ни в чем не бывало, был Джефф. Он ждал меня в коридоре, удивленно выкатив глаза.

– Что стряслось? – спросил он по пути в кабинет алгебры.

– Я эссе завалил, – ответил я, схватившись за лямки рюкзака. – И теперь мой средний балл упал до трех.

Джефф застыл как вкопанный. А я шагал дальше, пока он не поймал меня и не оттащил назад.

– Тебя из команды выгнали?

– Можно потише, а? – шикнул я на него и толкнул в угол коридора. – Не выгнали. Просто отстранили, пока оценки не исправлю.

– Так репетитора найми! Ты нам нужен в команде!

– У меня сейчас непростой период. Нет времени на репетиторов.

Он ругнулся полушепотом.

– Черт. Совсем забыл. Как там твоя мама?

Я покачал головой.

– Не очень, – коротко ответил я. Мне не хотелось откровенничать о семье в школе. – Пора на урок.

Я хотел уже было повернуть, но тут он схватил меня за плечо.

– Бретт… ты в порядке?

– В полном, – солгал я.