– А вдруг я уйду, а твой брат вернется?

– Не вернется, – уверенно сказал Эрис, – не сейчас.

Я выскочила в пустой и темный коридор и бегом бросилась обратно в тронный зал. С кем-то столкнулась в коридоре, но даже не извинилась, побежала дальше, подобрав длинный подол. В висках стучало – быстрее, Лора, быстрее! Ему там плохо. Торопись.

Я бежала на звуки скрипок, туда, где слышался веселый гомон толпы. И мне было безразлично, что обо мне подумают или скажут. Уже в дверях, вываливаясь из полумрака в искрящийся свет, я снова кого-то толкнула, наступила на ногу. Пробормотала извинения и хотела бежать дальше, но меня внезапно удержали за локоть.

– Постойте, милочка. Кто это у нас тут? Я вас не видел раньше!

– Да отпустите же, я очень тороплюсь, – прошипела я, глядя в лицо незнакомца.

Это был молодой мужчина с холеной бородкой клинышком, с бездонными черными глазами. Мне на миг показалось, что он немного похож на кого-то… На того, кого я знала, но размышлять было некогда, и я попыталась вырвать локоть из железной хватки.

– Что вы себе позволяете? – повысила голос, надеясь, что кто-нибудь обратит внимание на некрасивую сцену.

Но музыка играла громко, Тени танцевали, смеялись, веселились. И им было совсем не до меня.

Мужчина окинул меня взглядом, в котором я внезапно увидела интерес.

– Ба, человечка! – удивленно воскликнул он. – Что ты здесь делаешь, куколка? Тебя привезли как дорогую куртизанку, да?

– Я жена Эриса Аш-исси, – выкрикнула я. – Да пустите же!

Незнакомец расхохотался. Его пальцы так сдавили руку, что я невольно вскрикнула. Он смеялся, запрокинув голову, и я видела его гладкую шею в разрезе черной шелковой рубашки. Наконец отсмеявшись, он снова уставился на меня уже совсем нехорошим взглядом. Было видно, что он замышляет нечто недоброе.

– Неужели? Я слышал что-то такое, но не поверил. Однако… – Он помолчал. – Чем это ты его так зацепила? Не поделишься секретом?

Я глубоко вздохнула, стараясь унять раздражение. Эрис ждал моей помощи, ему было плохо, а тут этот липучий хам…

– Отпустите, – сказала я строго, – не смейте со мной так разговаривать! Я исси из королевской семьи и мой муж…

– Так ведь мы ему ничего не скажем! – весело прервал меня шед.

В следующее мгновение… я даже не знаю, как у него получилось, все же они, оказывается, умели перемещаться внутри своего пространства как угодно. Так вот, в следующее мгновение над нами сомкнулась шепчущая тьма ночного сада. И я не успела ничего сделать, он попросту сграбастал меня в охапку и впился мне в губы грубым, алчным поцелуем. Я вскрикнула, забила по его груди кулаками.

– Пустите!

Внезапно послышался треск рвущейся ткани, он схватил меня за обнажившееся плечо, дернул вниз то, что осталось от рукава.