– Я жду, – повторил Орис.

– Я не буду этого делать, – спокойно отказался мой муж.

– А ты забыл, что я могу сделать с тобой, вассал?

Эрис пожал плечами и ничего не ответил, глядя прямо в глаза своему брату. Я тоже ничего не понимала. Мне казалось, что образец низости я уже видела, и этим образцом был Оттон ле Ферн. Но, оказывается, я видела далеко не все.

Король облизнулся – внезапно его язык оказался длинным и черным. А потом что-то сделал. Я увидела, как на лбу Эриса выступили капли пота, как он задрожал всем телом… И попросту рухнул на пол, забившись в судорогах.

– Прекратите! – взвизгнула я.

Не думая, упала поверх бьющегося на полу тела, пытаясь удержать голову, которая колотилась о каменный пол. Глаза Эриса были закрыты, на губах появилась синеватая пена…

– Перестаньте! Вы!.. Да вы просто недостойны… недостойны памяти вашей матери! – Кажется, я кричала так, что сорвала голос.

Эрис вдруг безмолвно вытянулся на полу и затих.

Король медленно поднялся со стула и двинулся к двери, но на пороге обернулся, глаза горели страшным огнем.

– Да что ты понимаешь, – выплюнул он.

И ушел. Охрана последовала за ним. Комната, которую Орис превратил в камеру пыток, опустела.

– Эрис, – прохрипела я, – святая Матильда, Эрис!

Он дышал, но как-то слабо, неровно, в горле что-то клокотало. Я нащупала у него в кармане носовой платок, вылила на него воды из графина и принялась обтирать белое как мел лицо. Вздохнула с облегчением, когда Эрис открыл глаза и уставился на меня мутным взглядом.

– Эрис!

Я осторожно приподняла его голову. Боялась, что он разбил себе затылок, но нет, крови на пальцах не чувствовалось.

– Лора, – тяжело прохрипел он. И попросил: – Помоги мне сесть.

Я забыла о том, какое платье на мне надето. Я ползала на коленях по полу, устраивая моего мужа так, чтобы он оперся спиной об стену. Эрис устало откинул голову и прикрыл глаза.

– Интересно, ему когда-нибудь надоест? – тихо пробормотал он. Посмотрел на меня из-под ресниц. – Зато теперь ты видела, что дает королю вассальная клятва. Я не могу просто так взять и убить его. Это кто-то должен сделать за меня. И этим «кто-то» не должна быть моя отважная жена.

– Не говори так.