— Что это были за объекты?

— Железные астероиды, — ответил он. — Наподобие тех, капитан, которые вы наблюдали. Там их великое множество. Включив лазер, мы насчитали их тысяч сто. Позже мы высаживались на некоторые… Это были те самые необычные камни…

Он невидяще взглянул на меня.

— Странные камни, — пробормотал он. — Но один из них вам известен. Несколько лет назад, по вашему времени… он прошел через аномалию. Шахтеры построили на нем город. Затем он улетел вновь.

— Вы имеете в виду Магнетит?

— Так они его называли.

— Вы нашли старателей? Лицо его потускнело.

— Мы высадились там, — сказал он. — И провели недели, а может быть, и месяцы в поисках следов. Мы нашли пустые здания, брошенные машины, даже замерзшие припасы, благодаря которым мы не умерли от- голода. Находили записки и дневники, кладбища. Это очень мрачная история. Старатели пытались узнать, куда они попали, как вернуться назад. Люди высаживались на некоторые камни, разрабатывали теории, но никто из них не додумался до истины. У них не было Хабибулы…

— Во имя жизни, Кен! — старый Хабибула часто заморгал. — Не шути со стариком!

— В общем, колония обезлюдела много тысячелетий назад, — сказал Кен Стар. — Я не шучу, Жиль. Смерть Магнетита наступила в результате недостатка энергии. Он не имел солнца. Радиевые и ториевые запасы истощились. Последние выжившие использовали часть запасов, чтобы напоследок поискать родную Вселенную. Вместо этого они нашли корабль-матку. Корабль расстрелял их микроснарядами. Последние из них оставили фрагментарные записи о камнях.

Он замолчал. Уставшие глаза смотрели на пустой зеленоватый экран.

— Что это за камни? — я попытался говорить спокойно, но голос был хриплым. — Вы не узнали?

— Мы узнали, что это за камни. Когда-то… я думаю, задолго до рождения нашего пространства и времени — они были кораблями!