— Подожди, — сказал я Ли лит, — пойду посмотрю, что можно сделать.
Я надел спасательный скафандр и вылетел через вспомогательный люк. Обогнув капсулу, я обнаружил, что дверь завалена куском искореженной пластиковой трубы — спицы от колеса полной гравитации.
В отчаянной спешке, используя инструменты, предназначенные для неторопливого, осторожного ремонта тонкого оборудования, я разрезал пластиковую трубу.
Оказавшись снаружи, я увидел, что от пришельцев нас заслоняет только изуродованное кольцо полной гравитации. Не включая лазерофона из опасений вызвать еще один выстрел, я прижался шлемом к капсуле и криком предупредил Кена Стара, что пришельцы могут увидеть огонь из его дюз.
Он подождал, пока я отведу капсулу за ледяной астероид, и там включил двигатель. При этом я потратил слишком много топлива из своего ранца. Когда он включил лазерофон и сообщил, что включает дюзы, я едва-едва успел отскочить.
Ревущие струи двигателя зацепили меня и понесли к станции. Летя во тьме, я заметил жуткую тень аномалии.
Машины-пришельцы были слишком далеко, и я не видел их, но зловещая воронка тьмы поглотила уже много покрасневших звезд. Железный астероид, попавший в ловушку, летел впереди станции.
Хотя все увиденное заставило меня похолодеть, я понимал, что окружающий меня вакуум не менее смертоносен. Управлять полетом я был не в силах и пролетел мимо ледяного астероида.
Вдруг меня яростно захлестнуло металлическое щупальце.
Глава X
Аномалия во времени
Потрясенный и изумленный, я схватился за щупальце. В следующий миг я понял, что это трос с разбитого кольца полного тяготения. Хотя половина кольца была оторвана разрывом микроснаряда, вторая половина по-прежнему вращалась вокруг ледяного астероида.
Трос вырывался, выскальзывал из рук. С трудом преодолевая центробежную силу, я стал медленно подтягиваться к оси разбитого колеса.
На это ушло много времени.
На севере единственным стационарным полюсом вращающейся Вселенной была аномалия.
Южнее Кен Стар маневрировал капсулой под прикрытием ледяного астероида. Один-два раза я видел голубую вспышку дюз на фоне звездного пространства. Затем потерял их из виду. Вдруг я увидел, что они возвращаются. Капсула пролетела мимо, когда я поднимался по тросу. Дюзы погасли, капсула стала невидима.
Мускулы дрожали от напряжения. Я лез, преодолевая усталость. Хотя силы мои таяли, свирепая центробежная сила уменьшалась по мере моего приближения к центру вращения. Мои ранцевые дюзы не работали, и мне пришлось совершить рискованный прыжок со сломанного колеса на одну из ступиц, по которой можно было добраться до люка.
Я ухватился руками за край изуродованной пластиковой шахты, подтянулся и забрался внутрь. С трудом дополз до люка, открыл его и упал на палубу, едва не потеряв сознание от изнеможения.
Некоторое время я лежал, собираясь с силами, затем проник во внутреннее помещение станции, снял скафандр и отправился искать Лилит. Я звал ее, но она не откликалась.
В разрушенной станции царила грозная тишина. Меня охватила тревога. Схватив ручную ракету, я понесся по ступице, хрипло выкрикивая ее имя.