Покрытые шерстью

На опушке триасового леса, близ зарослей древовидных папоротников, в норе под камнем, вот уже десятки лет жила семейка небольших ящеров. Нора переходила «по наследству» от поколения к поколению. Пожилые ее обитатели сменялись молодыми, а те в свою очередь оставляли ее своим детям.

Как только из-за тесно сомкнутых туч пробились первые лучи света, из норы показалась мордочка, осматривающая и обнюхивающая все вокруг. Затем обитатель норы полностью вылез наружу, еще раз осмотрелся и побежал на охоту.

Этот ящер был совсем не похож на рептилию. Кожа его была покрыта шерстью, которая способствовала поддержанию постоянной температуры тела и ночью, и в холода.

Зубы этой рептилии тоже были не как у всех ящеров. Вместо одинаковых конических «кинжалов», челюсти были оснащены зубами различной формы и назначения: резцами, клыками и коренными. Ими животное могло не только хватать добычу или откусывать отдельные куски, но и пережевывать и перетирать пищу. Если бы мы видели только его облик, но не знали строение скелета, то наверняка подумали бы, что перед нами млекопитающее. Но на самом деле это был ящер: строение его скелета сохранило признаки, характерные для скелета пресмыкающихся. Однако группу этих рептилий называют звероящерами, из-за сходства с настоящими зверями. Сходство не случайно: подобные небольшие звероящеры и были предками всех млекопитающих, или зверей.

Звероящер, достигавший размеров современной куницы, обежал участок земли вокруг норы. Успел схватить нескольких повстречавшихся тараканов, которые были его излюбленным блюдом. Потом по традиции подбежал к гнезду других насекомых. Он разрыл его, надеясь поживиться легкой добычей, но встретил лишь отчаянное сопротивление десятков малюсеньких защитников, которые прогнали его прочь.

Более древние звероящеры, пермские, были гораздо крупнее этого «малыша». Некоторые крупные хищники имели острые кинжалообразные клыки, которые не помещались в пасти и торчали по краям челюстей. Они первые вонзались в тело жертвы и пробивали ее толстую кожу. Например, пермская иностранцевия охотилась на гулявших по берегам рек парейазавров. Она запрыгивала на добычу сверху, стремясь вонзить длинные клыки в шею.

Название животного – листрозавр.

Длина тела – 1 м.

Ближайшие родственники – дицинодон, эстемменозух.

Время обитания – ранний триас (250 миллионов лет назад).

Место обитания – Азия, Южная Африка, Восточная Европа (в том числе Россия), Антарктида.

Другим звероящерам клыки служили для раскапывания почвы в поисках вкусных корешков или личинок насекомых. Так, видимо, поступал триасовый листрозавр.

Среди звероящеров были и совсем необычные животные. Их череп имел множество крупных костных выростов, роль которых до сих пор непонятна. Назывались они дейноцефалами, или ужасноголовыми ящерами. Дейноцефалы-эстемменозухи (в переводе с греческого – венценосные ящеры) с безобразной головой выглядели, как очень крупные бегемоты. Были среди них растительноядные и хищные виды.

Название животного – дейноцефал-эстемменозух.

Длина тела – 4 м.

Ближайшие родственники – мосхопс, листрозавр.

Время обитания – поздняя пермь (260 миллионов лет назад).

Место обитания – Россия (Пангея).

Они ходили, переваливаясь с ноги на ногу, потому что большая масса тела не позволяла им быстро двигаться. Широко разевая пасть, травоядные ужасноголовые ящеры срывали листья с деревьев вместе с ветками. В то же время они питались и водорослями, поглощая их целыми охапками. Это происходило, возможно, потому, что тяжеловесы, с трудом передвигавшиеся по земле, куда комфортнее чувствовали себя в воде.