Споры, семена и плоды ряда растений также способны «летать», уносимые порывами ветра.

Не раз пытались подняться в небо и рептилии. Некоторые использовали натянутую по бокам тела на длинных ребрах кожную перепонку, благодаря которой они могли планировать на небольшое расстояние. Другие обладали более совершенным летательным аппаратом. О них и пойдет речь в этом рассказе. Это мезозойские летающие ящеры.

Летающих ящеров называют птерозаврами (от греческого «птерон» – перо крыла и «заурос» – ящер). Они имели по бокам кожные летательные перепонки, натянутые между туловищем, задними и передними лапами и одним сильно удлиненным пальцем передних лап. А какова же судьба остальных четырех пальцев? Один из них полностью исчез, а три остальных несли на себе загнутые когти и не отличались от пальцев других ящеров. Однако хватать добычу тремя расположенными на крыле пальцами было не слишком удобно, зато они очень помогали карабкаться по стволам деревьев и скалам.

Название одного из первых найденных ящеров связано именно с этим необычно длинным пальцем. Его назвали птеродактилем (от греческих слов «птерон» – крыло и «дактилос» – палец), или «пальцекрылом».

Название животного – птеродактиль.

Размах крыльев – от 36 – до 250 см.

Ближайшие родственники – птеранодон, рамфоринх, кетцалькоатль.

Время обитания – поздняя юра (170 миллионов лет назад).

Место обитания – Европа, Восточная Азия (Лавразия).

К числу птерозавров относится и беззубый летающий ящер – птеранодон. Он отличался от птеродактиля не только отсутствием зубов, но и гораздо большими размерами и выростом на задней части черепа.

Птеранодон летел низко над поверхностью воды и «вспахивал» воду беззубой пастью в надежде поймать какую-нибудь рыбу. Вырост на черепе служил своего рода стабилизатором во время полета. С его помощью ящер удерживал равновесие. Этот метровый роговой гребень позволял быстро поворачиваться и пикировать вниз. Пустотелые кости облегчали тело ящера и тоже способствовали освоению воздуха.

Название животного – птеранодон.

Размах крыльев – 6–9 м.

Масса тела – около 24 кг.

Ближайшие родственники – кетцалькоатль, птеродактиль, рамфоринх.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Америка (Лавразия).

Размах крыльев птеранодона достигал 6–9 метров. Это куда больше, чем у современных птиц. Но птеранодон выглядит «малышом» по сравнению с летающим ящером кетцалькоатлем, парившим когда-то над просторами Северной Америки. Эта рептилия имела размах крыльев более 12 метров и массу – более 113 килограммов! Совсем как небольшой самолет!

Странное название «кетцалькоатль» было предложено в честь «пернатого змея» – верховного бога ацтеков древней Мексики, повелителя облаков и ураганов.

Птеродаустро