У другого ящера – шаровиптерикса (назван в честь нашедшего его Александра Шарова) – перепонки были натянуты не только по бокам туловища, но и между конечностями и туловищем, причем наиболее мощные перепонки находились на задних лапах.

Представим следующую картину. Триасовый период, около 213 миллионов лет назад. Небольшой шаровиптерикс сидит в кроне высокого дерева. Он внимательно наблюдает за насекомым, ползущим по стволу, и уже собирается его схватить, как вдруг в нижних ветках раздается подозрительный шорох. Это вышла на охоту древесная рептилия, которая немного больше шаровиптерикса. Она уже давно заметила ящера-летуна и не прочь полакомиться им.

Шаровиптерикс отвлекся от наблюдения за насекомым, замер и краем глаза наблюдает за ветками. Хищная рептилия тоже замерла и плотно прижалась к стволу, пытаясь слиться с ним, пользуясь маскирующей окраской тела.

Теперь благополучная охота одного и жизнь другого зависят от того, кто первым сделает движение. Хищник не устоял и начал медленно взбираться вверх. Шаровиптерикс это заметил, но не подает вида. Он ждет, когда противник подберется поближе.

Название животного – шаровиптерикс.

Длина тела – 25 см.

Время обитания – триас (213 миллионов лет назад).

Место обитания – Средняя Азия.

Ящер-древолаз уже приготовился к решающему броску, как вдруг перед его глазами веером разворачивается широкая перепонка и шаровиптерикс ловко планирует на ближнюю ветку соседнего дерева, затем на другую, третью и так далее, пока не исчезает в древней чаще. Хищная рептилия удивлена и даже напугана. В первый момент она чуть не теряет равновесие и не падает с дерева. По всему видно, что ящер не ожидал такого поворота событий. Едва удержавшись на стволе, он еще некоторое время сидит в недоумении. Спустя несколько минут обескураженная рептилия придет в себя, поймает пролетающую мимо мошку и, недовольная таким скудным обедом и обиженная, что ее так провели, поползет далее на поиски более сытной добычи.

Небеса зовут

Необъятные воздушные просторы планеты притягивали к себе множество живых организмов, которые стремились освоить новую среду обитания. Одни пытались взлететь в поисках добычи, другие – чтобы спасти жизнь, третьи – чтобы найти и заселить новые пространства.

Какие только живые существа не рисковали жизнью, чтобы оторваться от земли, поймать поток ветра и парить, обозревая все вокруг! Наверное, стремление живого существа к полету – вечная потребность.

Название животного – тапейяра.

Размах крыльев – достоверно не известно, возможно, около 4 м.

Ближайшие родственники – птеранодон, кетцалькоатль, птеродактиль.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Южная Америка – Бразилия (Гондвана).

Даже маленький паучок, распустив паутинную нить, срывается с места и уносится ветром на далекие расстояния. Одними из первых удачливых летунов были насекомые, которые, жужжа жесткими хитиновыми крыльями, поднялись над землей.

Попытки использовать воздушные потоки предпринимают и рыбы. Летучая рыба может выпрыгивать из воды, распускать свои плавники и пролетать некоторое расстояние над водной поверхностью.