– И что теперь?

– А кто его знает. Приказано землю носом рыть. Вот и роем: дознаватели все поголовно осипшие ходят, а толку нету. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Тут император еще учения объявил, второй гвардейский ушел на запад, благородные зашевелились. Правитель объявил о ревизии подушного сбора. Инспекторы вчера только выехали. Короче, у меня сейчас одна мечта: доползти до кровати и горячую бабу под дверь.

– Не понял?

– Чего?

– Какую бабу, и почему под дверь?

– А чтобы отваживала всех, чтобы лечь да выспаться.

– А почему бабу?

– Да потому, что баба, да такая, чтобы постервознее, может послать всех далеко и надолго, а адъютант по-любому какую-нибудь шишку пропустит. Но самое страшное не это, самое противное – дети пропадают. Да не уличные мальчишки, до которых дела никому нет. Пропадают дети бедняков и среднего класса. Северяне свой район патрулями прикрыли, люд на них ножи точит. Говорят, дикари для своих забав детей воруют.

– Не, это уже совсем бред.

– Да знаю, что бред. Но дети пропадают, а слухи множатся. Дикари к себе не пускают, а обыски с армией устраивать – так резня начнется, а не устраивать обыски – так тоже резня.

– Дела, – вздохнул Альбин, – и что делать думаете?

– Того не скажу, то начальство думает. Я хоть и капитан, а невысока шишка. Со мной планами пока не делятся, но помяни меня, добром не закончится.

– А почему народ не пускает? У них дети под особой защитой традиционно, неужто, если им объяснить ситуацию, не откроют квартал?

– Это ежели нормально объяснить, а тут толпа приперлась и давай грозить да кольями размахивать. Дикари принципиальные да нежные, к ним на кривой козе не подъедешь. Я-то понимаю, что по-доброму они бы не отказали, но кто-то бучу поднимает, стравливает горожан и северян.

– Знать бы только, кто этот кто-то.

– Ага, я бы уж на минутку отвернулся бы, а там желающие пересчитать ему зубы нашлись бы.

– Что власти делают-то?

– А что власти, император с храмовниками нянчится. Префект вывел стражу на улицы и сам ходит, как проповедник бродячий, народ улещивает. Знать – тем вообще дела до народных волнений нет, пока их самих за жопу не прихватит. Я вот шингам завидую иногда, у них стража, если что, может сразу головешку – вжик, и нет проблем.

– Ну, ты загнул, чего же сразу резать-то, неужто ты бы смог так?

– Да не, конечно, не резать, но особо буйных на общественные работы за город вывести не мешало бы. А тут цацкаешься с ними, нянькаешься, как бы не обидеть потомственного горожанина словом недобрым. Потом кляузу настрочат, и привет, братья-дознаватели, вот он я: был капитан стражи с чистым послужным списком, а стал рядовой, навоз за ослами убирающий.