— Небольшое предупреждение, Пэн. Эта сделка никогда не должна состояться. Принц-бастард скрывается в тени Междуречья. Он ждал тысячелетия, чтобы вонзить свои когти в одно из Царств. Он искал средоточие силы, а Неверленд сейчас уязвима.
— Я не позволю этому случиться, — прорычал Питер.
— Не стоит недооценивать этого фейри. У него преимущество во всех аспектах. Сила его магии намного превосходит то, на что ты способен. Если Осакрен попадёт в его руки, тогда всё потеряно, и тебе нужно будет вывести Гвен из Неверленда, — слова Нико были резкими, и я видела, как сжалась челюсть Питера, когда он осознал серьёзность его предупреждения.
— Что ты можешь поведать об этом принце-бастарде?
— Дориан — неуловимый ублюдок. Демон, выжидающий своего часа в тени. Существует крупицы информации, они содержат немногим больше, чем шёпот. Многие считали его легендой. Я расскажу всё, что знаю. Но ты должен подготовить остров. Грядут тёмные дни.
— А как же Звери? Могу ли я рассчитывать на Зверей как на союзников в этой битве?
— Люциус будет командовать Зверями на острове. Это и их дом, и они готовы сражаться насмерть, чтобы защитить его. Один из моих самых надёжных товарищей выслеживал Ариона, присматривая за ним для меня. Я поручаю его вам, чтобы он помог вернуть Осакрен. А также, чтобы он мог присматривать за Гвен, чтобы обеспечить её безопасность в наше отсутствие, — Нико щёлкнул пальцами, и через мгновение в сад вошёл огромный белый волк. Звук хлопающих крыльев наполнил воздух, когда животные разбежались при его появлении.
— А̀ло! — позвала я волка, и улыбка тронула мои губы, когда на сердце потеплело оттого, что я снова его вижу. Он заскулил в ответ, и я почувствовала, как его приветствие всплыло у меня в голове, как будто он произнёс его вслух. Он был не просто типичным волком, он был гораздо бо̀льшим.
— А̀ло будет твоим компаньоном в наше отсутствие. Микаэла настояла, а он неравнодушен к ней. Хотя, думаю, это уместно. У Венди тоже был волк. И, конечно, Люциус пожертвует своим «мечом» ради общего дела.
— Спасибо тебе, Нико, — сказала я, в моих словах ясно звучала искренность. — У меня тоже кое-что есть для тебя, — я сняла рюкзак со спины и вытащила древний Атлас из сумки. — Мне следовало отдать это тебе раньше. Считай, что наша сделка выполнена.
Глаза Нико загорелись, когда его руки сжали потёртую кожаную обложку.
— Этот Атлас принадлежал моей семье тысячи лет. Было приятно иметь с тобой дело, дочь Венди. Лучшая сделка, которую я когда-либо заключал.
Звери переключили своё внимание, когда Микаэла ворвалась в гигантские двери, прижимая к груди свёрток. Её лицо покраснело, когда она поспешила ко мне. Она плюхнулась на стул рядом со мной.
— Месяц назад я даже не могла встать с кровати без посторонней помощи, и всё равно меня раздражает, что я так устаю, бегая по самому большому замку в мире.
Мы обе рассмеялись, снимая напряжение. Она вручила мне обычную деревянную шкатулку, перевязанную золотой лентой, и выжидающе смотрела на меня широко раскрытыми от волнения глазами. Я видела, что она вот-вот лопнет от нетерпения.
— Давай же, открой! — подсказала она, и улыбка озарила её лицо.
Я потянула за ленточку и сняла крышку. Моё сердце тут же подпрыгнуло к горлу. Я смотрела, не веря своим глазам, и слёзы навернулись на глаза. Я пообещала себе, что не буду плакать сегодня, по крайней мере, не перед ней. Я была полна решимости держать себя в руках ради Мик. Мне пришлось сделать глубокий вдох и сморгнуть слёзы. Внутри шкатулки лежала точная копия моего метательного ножа.
— Я обещала, что однажды верну это тебе, — тихо сказала Мик, убирая волосы с моего лица.
— Ты забрала их. На лестнице. Ты забрала осколки моего клинка, — прошептала я. Мои мысли перенеслись обратно на корабль.
Я провела пальцем по лезвию, по искрящейся в лучах полуденного солнца прожилке волшебной пыли, пытаясь обуздать свои эмоции, прежде чем выставлю себя дурой перед всеми этими мужчинами.